Kandungan
Microgravity melemahkan kedua-dua tulang dan otot. Kesannya saling berkaitan, sejak melemahkan otot memperlambat melemahnya tulang. Ini boleh meninggalkan angkasawan dengan otot dan kehilangan tulang yang panjang. Memahami - dan sememangnya memerangi - kesan microgravity pada astronot tulang dan otot membentangkan cabaran kritikal untuk perjalanan angkasa.
Kekuatan otot
Microgravity melemahkan otot-otot dalam beberapa cara, yang diterokai dalam kajian 2003 oleh University of Udine di Itali. Selepas kira-kira 240 hari di ruang angkasa, jumlah kekuatan angkasawan jatuh kepada kira-kira 70 peratus daripada kekuatan permulaan mereka. Otot manusia mempunyai dua jenis gentian otot, yang dipengaruhi sedikit berbeza, walaupun keduanya lemah. Gentian berkurang yang perlahan melemah pada kadar yang sama dengan kekuatan total. Bagaimanapun, atrofi serat otot berputar cepat lebih cepat, dan selepas kira-kira enam bulan mempunyai kira-kira 45 peratus kekuatan mula mereka. Ini meninggalkan otot-otot angkasawan yang sangat lemah. Ragu-ragu, kehilangan otot nampaknya paling radikal di bahagian atas badan, sementara kehilangan tulang cenderung menyebabkan kesan yang paling serius di bahagian bawah badan.
Kehilangan tulang
Microgravity menyebabkan osteopenia, kehilangan kepadatan tulang, keadaan yang berkaitan dengan osteoporosis. Sebenarnya, menurut Dr Jay Shapiro, ketua pasukan untuk kajian tulang di Institut Penyelidikan Biomedikal Angkasa Negara, "besarnya masalah ini telah menyebabkan NASA mempertimbangkan kehilangan tulang akibat risiko penerbangan angkat lepas." Komponen utama dalam masalah ini berpunca daripada aktiviti di peringkat selular. Di bawah keadaan biasa, satu set sel yang dipanggil osteoklas memecah tulang selain sel tulang yang lain, osteoblas membuat tulang baru pada masa yang sama. Walau bagaimanapun, osteoblas bertindak balas terhadap tekanan, membina tulang di mana tubuh menolaknya. Di ruang angkasa, tulang merasa sangat sedikit tekanan, karena gravitasi tidak menarik tulang dan otot yang lemah melemahkan tekanan pada tulang. Ini menyebabkan proses merobohkan tulang lama dan membina tulang baru untuk bersingkir, menyebabkan tulang lemah. Tetapi faktor lain juga menyumbang kepada isu ini juga. Contohnya, badan ini cenderung untuk menghasilkan serat kolagen yang salah dalam mikrograviti, yang menyumbang kepada penurunan kesihatan tulang.
Gejala Microgravity
Di peringkat klinikal, perubahan pada tulang dan otot menyebabkan banyak masalah bagi angkasawan. Kerugian tulang paling ketara di bahagian bawah badan, di mana seorang angkasawan mungkin kehilangan 1 hingga 2 peratus jisim tulang mereka sebulan, walaupun ia seolah-olah turun pada kira-kira 20 peratus kehilangan tulang di ruang angkasa terpanjang. Melemahkan tulang dan otot akhirnya menyerupai kesan-kesan jangka masa rehat yang berlarutan. Angkasawan memerlukan masa untuk menyesuaikan semula otot mereka ke graviti bumi. Di atas ini, kalsium terbentuk dalam darah sebagai tulang hilang massa. Ini menggalakkan batu-batu ginjal dalam angkasawan.
Mengatasi Masalah Kesihatan
NASA mempunyai beberapa kaedah untuk melawan syarat-syarat ini. Pertama, senaman di ruang angkasa membantu mengurangkan kehilangan tulang dan kelemahan otot. Menambah latihan jenis "letupan" dengan pergerakan tiba-tiba boleh meningkatkan lagi manfaat senaman dalam mengimbangi kesan-kesan terburuk mikrograviti. Begitu juga, melakukan senaman boleh mengurangkan kesan jangka panjang mikrograviti dan membantu menguatkan otot-otot jantung. Di samping itu, perubahan kepada diet angkasawan telah menunjukkan janji dalam mengurangkan kesan microgravity pada tulang dan otot. Akhir sekali, NASA telah mula bereksperimen dengan menggunakan ubat-ubatan untuk memerangi kehilangan tulang. Khususnya, NASA telah mula mengeluarkan bifosfonat astronot, satu ubat yang digunakan untuk merawat dan mencegah osteoporosis di Bumi. Para saintis berharap bahawa pemahaman kehilangan tulang mikro boleh diterjemahkan ke dalam rawatan yang lebih baik untuk orang di bumi dengan gangguan tulang seperti osteoporosis.