Kandungan
Bergantung kepada jenis, bintang mempunyai jangka hayat yang beroperasi dari ratusan juta hingga berpuluh-puluh bilion tahun. Pada umumnya, bintang yang lebih besar adalah, semakin cepat ia menggunakan bekalan bahan api nuklear, maka bintang yang paling lama adalah antara yang terkecil. Bintang-bintang dengan umur terpanjang adalah kerdil merah; sesetengah mungkin hampir setua alam semesta itu sendiri.
Bintang Kerdil Merah
Ahli astronomi menentukan kerdil merah sebagai bintang yang mempunyai antara 0.08 dan 0.5 kali jisim matahari dan terbentuk terutamanya gas hidrogen. Saiz dan massa mereka sangat kecil berbanding dengan jenis bintang lain; walaupun kerdil putih, bintang neutron dan jenis lain mungkin lebih kecil, mereka mempunyai massa yang lebih besar. Semasa hayatnya normal, suhu permukaan kerdil merah adalah kira-kira 2,700 darjah Celcius (4,900 darjah Fahrenheit), cukup panas untuk bersinar dengan warna merah. Oleh kerana saiznya yang kecil, mereka membakar bekalan hidrogen mereka dengan perlahan dan berteori untuk hidup dari 20 bilion hingga ke atas 100 bilion tahun.
Luminosity dan Seumur Hidup
Seumur hidup bintang berkaitan dengan kecerahannya, atau output tenaga sesaat. Keluaran tenaga seumur hidup bintang adalah kilauannya yang didarab dengan seumur hidupnya. Walaupun bintang yang lebih besar mula hidup dengan lebih banyak massa, kilauan mereka juga lebih besar. Sebagai contoh, matahari, yang mempunyai suhu permukaan 5,600 darjah Centigrade (10,000 darjah Fahrenheit), mempunyai warna kuning. Suhu yang lebih tinggi dan kawasan permukaan yang lebih besar bermakna ia memancarkan lebih banyak tenaga sesaat daripada kerdil merah; seumur hidupnya juga lebih pendek. Ahli astronomi percaya bahawa matahari, yang telah bersinar terus selama kira-kira 5 bilion tahun, mempunyai beberapa bilion lagi untuk pergi.
Fusion Nuklear
Sebab mengapa bintang bersinar untuk berjuta-juta hingga berbilion tahun terletak pada proses yang dipanggil gabungan nuklear. Di dalam sebuah bintang, daya graviti yang besar memampatkan atom-atom ringan di inti sehingga mereka bersatu untuk membuat elemen yang lebih berat. Kebanyakan bintang menggabungkan atom hidrogen, membentuk helium; apabila bintang kehabisan hidrogen, ia berjalan pada reaksi lain yang menghasilkan unsur-unsur sehingga menjadi besi. Reaksi fusion melepaskan sejumlah besar tenaga - sehingga 10 juta kali lebih banyak daripada yang dihasilkan oleh pembakaran kimia. Reaksi fusi berlaku jarang, bagaimanapun, jadi bahan bakar bintang berlangsung sangat lama.
Siklus Hidup Bintang
Kehidupan kebanyakan bintang mengikuti pola yang boleh diramal; mereka mula mulanya dari poket hidrogen dan unsur-unsur lain di ruang interstellar. Sekiranya terdapat gas yang mencukupi, angkatan graviti menarik bahan menjadi bentuk sfera kasar, dan pedalaman menjadi lebih padat kerana tekanan dari lapisan luar. Dengan tekanan yang mencukupi, sekatan hidrogen, dan bintang bersinar. Jutaan hingga berbilion tahun kemudian, bintang kehabisan hidrogen dan helium, diikuti oleh unsur-unsur lain. Akhirnya, bahan api bintang itu habis dan ia runtuh, menyebabkan ledakan dipanggil nova atau supernova. Sisa-sisa bintang mungkin menjadi kerdil putih, bintang neutron atau lubang hitam, bergantung pada ukuran asal bintang. Dalam masa yang sama, kerdil putih dan bintang neutron sejuk, menjadi objek gelap.