Kandungan
Walaupun kecil, cacing tanah memberi manfaat besar kepada tanah dengan mengeringkannya ketika mereka menguburkan dan memperkayanya ketika mereka makan dan mengeluarkan bahan organik. Satu mitos pembiakan cacing adalah bahawa jika anda memotongnya pada separuh, kedua-dua bahagian akan tumbuh semula menjadi dua cacing baru. Walaupun cacing boleh membangkitkan semula sebahagian kecil badan mereka, mereka tidak menghasilkan semula cara ini. Dari hermaphrodit ke kepompong lendir, cacing pembiakan cacing lebih menarik daripada mitos.
Seksualiti Seksualiti
Cacing tanah adalah ahli phylum annelid. Perkataan "annelid" bermaksud "cincin kecil"; jika anda melihat dengan teliti pada cacing tanah, anda akan melihat bahawa badan kelihatan dikelilingi oleh cincin kecil. Cincin ini adalah segmen yang memelihara cacing yang fleksibel dan mudah alih. Apa yang anda tidak dapat lihat, walaupun pada pemeriksaan rapat, cacing tanah adalah hermafrodit, yang bermaksud mereka mempunyai organ pembiakan lelaki dan wanita. Walaupun anatomi ini, kebanyakan spesies cacing tanah memerlukan pasangan untuk membiak.
Sedia untuk Pembiakan
Berhampiran kepala cacing tanah adalah band lancar yang dipanggil clitellum. Band ini biasanya sepadan dengan warna badan cacing yang lain, tetapi apabila cacing tanah sudah bersedia untuk dikawinkan, band itu menjadi teduhan yang lebih gelap. Walaupun sesetengah spesis cacing tanah akan dikelilingi di permukaan tanah, ini menyebabkan mereka terdedah kepada pemangsa semasa masa yang lemah ini, jadi kebanyakan cacing di bawah tanah. Cacing-cacing itu dipercayai mencari antara satu sama lain melalui pembebasan feromon. Sebaik sahaja pasangan dijumpai, dua cacing itu berturut-turut dalam arah yang bertentangan supaya setiap cacing membuka barisan lelaki dengan bekas cacing sperma yang lain, yang dikenali sebagai spermatheca. Cacing itu kemudian berada dalam kedudukan untuk bertukar-tukar sperma.
Copulation and Fertilization
Sebaik sahaja cacing telah berbaris, bukaan lelaki menyampaikan sperma ke spermathecae cacing lain. Apabila ini berlaku, klitelum setiap cacing menyusun mukus untuk membuat tiub yang mengisi dengan bendalir kaya protein yang dipanggil albumin. Sebaik sahaja sperma ditukar, cacing memecut. Apabila mereka bergerak, tiub itu meluncurkan setiap badan cacing. Dalam perjalanannya, tiub itu melewati liang pembiakan wanita dan mengumpul telur. Tiub tersebut kemudian melewati spermatheca untuk mengumpul sperma yang disimpan di sana semasa persandingan. Sebaik sahaja cacing itu telah bebas dari tabung, tiub ditutup dan sperma menumpahkan telur. Telur kemudian berkembang di dalam kepompong ini.
Tiada Rakan Diperlukan
Walaupun memotong cacing pada separuh wont membuat dua cacing baru, sesetengah spesis cacing tanah dapat menghasilkan tanpa pasangan. Dipanggil parthenogenesis, bentuk pembiakan ini berguna dalam habitat di mana rakan kongsi sukar untuk mencari atau keadaan sentiasa berubah. Cacing parthenogenik biasanya ditemui di tanah cetek atau dalam bahan membusuk, sedangkan cacing yang pasangan dengan pasangan didapati di tanah yang lebih mendalam dimana keadaannya lebih stabil, menurut kajian oleh Jabatan Biologi di University of Rochester yang diterbitkan dalam 1979 terbitan Jurnal Oxford Jurnal Integratif dan Perbandingan Biologi. Walaupun pernah dianggap jarang, ahli biologi mendapati bahawa keluarga Lumbricidae cacing tanah mempunyai lebih daripada 30 spesies cacing yang menghasilkan tanpa pasangan.