Rumus kimia menggambarkan jenis dan bilangan atom dalam sebatian. Rumus molekul menyenaraikan simbol setiap elemen di dalam sebatian yang diikuti dengan nombor (biasanya dalam subskrip). Huruf dan nombor menunjukkan berapa banyak jenis elemen yang ada dalam kompaun itu. Sekiranya terdapat hanya satu atom unsur tertentu, maka tiada nombor ditulis selepas elemen. Sesetengah kumpulan elemen, seperti ion polyatomik, boleh dilampirkan dalam kurungan untuk menunjukkan bahawa atom-atom ini bertindak sebagai satu kumpulan. Bilangan kumpulan ini kemudian ditunjukkan oleh nombor (sekali lagi, biasanya dalam subskrip) selepas penutupan tertutup.
Cari unsur-unsur dalam formula molekul kimia. Ini diwakili oleh simbol mereka. Sebagai contoh, formula kimia untuk ammonium fosfat adalah (NH4) 3PO4. Unsur-unsur dalam sebatian ini adalah nitrogen (N), hidrogen (H), fosforus (P), dan Oksigen (O).
Tambah satu subskrip untuk sebarang elemen yang tidak mempunyai nombor subskrip. Dalam ammonium fosfat, nitrogen dan oksigen tidak mempunyai nilai berangka. Dengan konvensyen, tiada nombor ditambah jika terdapat hanya satu atom unsur dalam formula. Menambah nilai satu kepada unsur-unsur ini akan mengingatkan anda untuk mengira mereka apabila menambah bilangan atom.
Tambah nombor subskrip dalam mana-mana kurungan. Kemudian didarabkan dengan nilai subskrip yang terletak selepas kurungan tertutup. Dalam ammonium fosfat, NH4 disertakan dalam kurungan. Jumlah atom dalam kurungan ialah lima. Nombor tiga selepas tanda kurung tertutup menunjukkan sejumlah tiga kumpulan ammonium dalam sebatian. Oleh kerana setiap kumpulan mempunyai lima atom mengalikan tiga kumpulan dengan lima atom menghasilkan 15 atom.
Tambah nombor subskrip untuk semua unsur yang terletak di luar sebarang kurungan. Dalam ammonium fosfat, PO4 ditulis di luar kurungan. Jumlah atom bagi kumpulan ini ialah 5 (1 P + 4 O = 5).
Tambah jumlah ini kepada produk kurungan untuk menentukan jumlah atom dalam formula kimia. Jumlah atom dalam ammonium nitrat adalah 3 (1 N x 4 H) + 1 + 4 = 20.