Kandungan
Walaupun ia mempunyai banyak kegunaan dan manfaat, Styrofoam, nama jenama untuk busa polistirena, mengambil tol yang besar pada alam sekitar. Anggaran berbeza untuk pecahan Styrofoam dari beberapa tahun kepada sebanyak 1 juta, bergantung kepada keadaan persekitaran. Kerana bahaya ini menyebabkan sisa pepejal kepada alam sekitar, banyak tempat telah mengharamkan bahan berasaskan petroleum, termasuk Orange County di California dan bandar Portland, Oregon.
Kestabilan Kimia
Di Styrofoam, atom terikat dengan satu sama lain dengan kuat, menjadikannya sangat stabil. Kerana kestabilan ini, plastik memecahkan air, dan menahan asid, basa, garam dan bahan menghakis yang lain. Ia bukan toksik. Ia mempunyai jangka hayat yang panjang, menjadikannya mudah dan kos efektif untuk perniagaan. Ia tidak menumbuhkan acuan atau bakteria, jadi ia tetap bersih dalam simpanan, dan membantu menjaga makanan yang selamat. Kelemahan untuk Styrofoams kestabilan kimia adalah, sekali dalam persekitaran, ia boleh kekal untuk generasi.
Mod Pecahan
Walaupun ia menentang kebanyakan bahan kimia, Styrofoam sensitif terhadap cahaya matahari dalam proses yang dipanggil photodegradation, atau "pecahan oleh cahaya." Selama berbulan-bulan, pendedahan yang berterusan kepada cahaya matahari mempengaruhi lapisan luar plastik, memutarkannya dan mengubahnya menjadi bahan serbuk. Kerana tindakan ini, pembungkusan styrofoam nipis boleh memecah dalam beberapa tahun. Walau bagaimanapun, di dalam tapak pelupusan dan terlindung dari cahaya, tiada kerosakan berlaku. Sebagai tambahan kepada photodegradation, proses yang disebut leaching boleh terjadi apabila plastik menjadi terlalu panas. Di bawah keadaan ini, jumlah stirena kecil boleh meresap keluar dari plastik dan mencemari apa-apa yang dibungkus di dalamnya.
Jangka hayat Juta Tahun
Styrofoam biasanya digunakan dalam produk pakai buang yang hanya digunakan sekali sahaja. Produk-produk ini dapat bertahan dalam persekitaran selama lebih dari sejuta tahun, bagaimanapun, kerana polistirena tidak boleh terbiodegradasi. Walaupun ia perlahan untuk memecah secara kimia, Styrofoam bagaimanapun telah berpecah kepada kepingan kecil, tersedak haiwan yang menelannya, menyumbat sistem pencernaan mereka. Styrofoam dan plastik lain yang kini membentuk kira-kira 30 peratus daripada jumlah pelupusan sampah di Amerika Syarikat.
Alternatif Styrofoam
Sesetengah restoran dan vendor makanan telah menggantikan produk kadbod dan kertas untuk Styrofoam dalam cawan, "kerang" makanan segera dan pembungkusan makanan yang lain. Khususnya dengan kehadiran kelembapan, serat kertas pecah dalam beberapa minggu hingga bulan. Alternatif biodegradable seperti "sisa sabun" dari operasi pertanian boleh menggantikan Styrofoam untuk melindungi pakej, dan kertas kitar semula boleh digunakan untuk cawan, menghapuskan beberapa sisa Styrofoam.