Kandungan
Setiap hari di Bumi bermula pada tengah malam di Greenwich, England, di mana meridian utama terletak. Pada mulanya, tujuan utama meridian adalah untuk membantu kapal-kapal di laut mencari bujur mereka dan menentukan kedudukan mereka secara tepat di dunia. Penentukuran kronometers - instrumen pengukuran masa - dengan masa solar diperlukan untuk mencari bujur. Penentuan bujur tidak lama lagi menyebabkan penubuhan zon masa dan masa standard yang diselaraskan. Di zaman moden, jam atom telah menggantikan masa solar.
Balai Cerap Diraja
Balai Cerap Diraja di Greenwich, England, adalah lokasi utama untuk pengawasan di seluruh dunia. Ia juga terletak di meridian utama yang diiktiraf di peringkat antarabangsa, iaitu 0 darjah bujur, di mana setiap hari bermula pada tengah malam. Semua lokasi di Bumi ditandakan di timur dan barat meridian utama dengan cara yang sama bahawa lokasi diukur dari utara dan selatan dari khatulistiwa. Balai Cerap Diraja ditubuhkan pada tahun 1675 oleh Raja Charles II untuk membantu kapal-kapal di laut menentukur kronometer mereka untuk menentukan bujur dan lokasi. Set standard bagi pengawalan tepat waktu, komponen utama dalam menentukan bujur, di Greenwich menjadikannya pengawas waktu di dunia.
Greenwich Mean Time
Oleh kerana masa solar, seperti yang diukur oleh dail matahari, boleh berubah sebanyak 16 minit sepanjang tahun, masa minima mesti dikira supaya penanda masa boleh diseragamkan. Ini dikenali sebagai Greenwich Mean Time, atau GMT. Putaran bumi menyebabkan variasi waktu matahari timur ke barat, dan tengah hari di satu lokasi mungkin 3 oclock pada yang lain. Lokasi yang diselaraskan, atau meridian utama, diperlukan untuk mengira dengan tepat masa purata matahari dan menandakan perbezaan masa dengan garis bujur. Proses ini juga membentuk zon waktu 24 di seluruh dunia, dan meridian utama digunakan sebagai titik permulaan bagi setiap hari baru pada tengah malam.
Perdana Meridian
Dari segi sejarah, salah satu kesukaran besar dalam navigasi laut adalah menentukan bujur. Untuk menentukan longitud, seorang kapten kapal terpaksa mengetahui masa yang tepat tengah hari tengah hari di kedudukannya di laut, selain tinggi tengah hari di lokasi yang sama, atau meridian utama. Ini memerlukan kronometer yang dikalibrasi yang sangat baik untuk menjaga masa, dan Balai Cerap Diraja akhirnya menjadi penjaga masa, kerana para astronomnya dapat merekod dengan tepat pada waktu tengah hari. Tetapi beberapa negara memilih untuk meletakkan meridian utama mereka di lokasi yang berbeza untuk memenuhi keperluan tempatan, membuat penyelarasan antara negara sukar. Untuk menyelesaikan masalah ini, Greenwich, pada tahun 1884, menjadi tapak rasmi meridian utama dan lokasi untuk setiap hari dan tahun baru untuk bermula.
Waktu Universal yang diselaraskan
Menjaga masa yang tepat telah menjadi canggih dan perlu untuk kerumitan dunia moden. Masa Universal yang diselaraskan, atau UTC, digunakan sebagai masa yang tepat di seluruh dunia, dan telah menggantikan GMT sebagai standard. Meridian utama adalah di mana UTC ditubuhkan. Walaupun secara historis, astronomi menetapkan GMT menggunakan masa solar, UTC lebih tepat dan bergantung kepada jam atom. Waktu suria boleh mempunyai beberapa kesalahan kerana akibat penyelewengan dalam putaran Bumi, tetapi jam atom dikalibrasi menjadi tepat untuk bilion detik.