Kandungan
Gempa bumi berlaku apabila dua bahagian batu dalam kerak Bumi bergerak antara satu sama lain. Kerak bumi dan mantel atas, yang dikenal secara kolektif sebagai litosfera, terdiri daripada beberapa bahagian berasingan, atau plat tektonik, dalam pergerakan yang tetap relatif terhadap satu sama lain. Kuasa-kuasa yang menggerakkan plat ini adalah arus perolakan yang terbit dari teras bumi yang panas, lebur, melalui mantel plastik dan ke arah litosfera di mana mereka sejuk dan kembali ke inti. Gempa bumi berlaku di sekeliling sempadan plat ini dan di dalamnya.
Tekanan
Pergerakan plat tektonik menyebabkan tekanan untuk membina sempadan dan dalam plat. Ia merosakkan kerak melalui proses menghancurkan, meregangkan atau menaikkan semangat. Tekanan membina selama bertahun-tahun, dekad, berabad-abad, ribuan atau berjuta-juta tahun. Apabila tekanan melebihi kekuatan batu, batuan pecah.
Kesalahan
Kesalahan ialah pesawat di sepanjang batu yang pecah. Apabila batuan bergerak secara relatif terhadap satu sama lain, mereka membuat kesalahan slip-slip. Contohnya ialah San Andreas Fault di California. Apabila satu kerak jatuh berbanding dengan yang lain, ini adalah kesalahan biasa. Kesalahan biasa wujud di sepanjang sempadan lembah perah, seperti Death Valley di California dan Lembah Rhine di Jerman. Apabila satu keping kerak bergerak ke atas atau di bawah yang lain, ia menghasilkan kejatuhan teras. Kesalahan teras mengikat keseluruhan Lautan Pasifik.
Pecah
Pecah adalah kawasan pecah batu semasa gempa bumi. Di atas tanah, ia kelihatan seperti patah yang bergerak sepanjang panjang kesalahan. A pecah 21 kaki panjang sepanjang 270 batu San Andreas Fault menyebabkan 1906 gempa bumi San Francisco.
Penyebaran
Penyebaran adalah pergerakan pecah melalui Bumi. Semasa gempa Maule pada 27 Februari 2010 di Chile, pecah itu bergerak di sepanjang kapal terbang di utara, selatan dan barat dengan kelajuan antara 1 dan 1.5 batu sesaat.
Ground Goncang
Penyebaran pecah menggangu batu jiran. Gangguan ini bergerak dalam Bumi ke permukaannya dan sepanjang permukaannya dalam gelombang tenaga yang dikenali sebagai gelombang seismik. Ini tiba di permukaan Bumi dalam denyutan, menyebabkan tanah gemetar dan merosakkan bangunan.
Cecair
Gegaran kuat tanah di sepanjang garis pantai atau tebing sungai melonggarkan perpaduan bijirin dan struktur tanah. Kekurangan kekuatan, tanah berkelakuan seperti cecair. Bangunan tenggelam dalam tanah cecair manakala saluran paip dan tangki terkubur mengapung ke atas seolah-olah oleh keapungan. Kota kedua New Zealand, Christchurch, terletak di lembah sungai kuno dan paya kering. Pencairan pada 22 Feb 2011, gempa bumi di Christchurch menjadikan separuh bandar dan pinggir bandarnya tidak dapat didiami.