Kandungan
Great Plains meregangkan dari utara Kanada ke selatan Texas, dan menjadi tuan rumah kepada kepelbagaian kehidupan yang hebat. Walaupun hujan yang terhad dan musim sejuk dan musim panas yang keras, kehidupan tumbuhan dan haiwan berkembang subur. Keadaan sukar ini telah mencetuskan penyesuaian dalam cara tumbuhan dan haiwan bertahan. Hanya beberapa jenis tumbuhan, kebanyakannya rumput, boleh berkembang di sini tahun demi tahun. Haiwan perlu menyesuaikan diri dengan ini, membangunkan sistem pencernaan yang disesuaikan dengan makanan yang ada.
Ekosistem
••• Fuse / Fuse / Getty ImagesGreat Plains Amerika Utara menyumbang satu perempat daripada kawasan tanah benua. Jenis tumbuhan dan haiwan berbeza-beza mengikut lokasi dan iklim. Di utara, musim sejuk yang panjang, sejuk dan musim panas yang singkat menjadikan keadaan hidup sukar.Di selatan, musim panas yang panas dan tempoh sejuk yang pendek membuat cabaran serupa, walaupun bertentangan. Pergunungan Rocky, di barat Great Plains, menimbulkan bayangan hujan di kebanyakan padang rumput barat. Akibatnya, tumbuh-tumbuhan kurang produktif dan kehidupan haiwan lebih jarang. Di timur, hujan lebih banyak dan tumbuh-tumbuhan tumbuh tinggi, menawarkan banyak makanan untuk haiwan.
Pemuliharaan
Pembangunan manusia telah mengubah sebahagian besar landskap. Padang rumput asli padang rumput tidak lagi ada, kecuali rizab dan taman. Ladang, bandar dan bentuk pembangunan manusia yang lain telah mengubah landskap. Haiwan seperti kerbau, yang pernah mendiami tanah itu dalam berjuta-juta, telah habis-habisnya daripada memburu dan kekurangan makanan. Penduduk kerbau kini diwakili oleh beberapa bison Amerika yang masih tersisa, yang diperkenalkan melalui upaya pemuliharaan dan pembiakan.
Tumbuhan
••• Ryan McVay / Photodisc / Getty ImagesHayat tumbuhan yang dominan di Great Plains adalah rumput. Walaupun kebanyakan rumput asli di dataran telah hilang kepada pembangunan manusia, alam semula jadi memelihara dan landskap tuan rumah taman yang menunjukkan bagaimana ekologi tanah sekali kelihatan. Wilayah Timur mempunyai rumput yang tinggi, mencapai ketinggian 12 kaki. Sering kali ini sama ada beralih rumput atau rumput bluestem besar. Sagebrush dan rumput pendek yang dipanggil rumput kerbau adalah biasa di bahagian barat dataran.
Haiwan
Banyak haiwan yang terdapat di Great Plains telah menjadi ikon di rantau ini. Bison Amerika, anjing padang rumput, jackrabbits dan coyotes adalah pemandangan biasa di rumput padang rumput. Haiwan ragut baik di rantau ini, berkembang di kalangan rumput yang berlimpah. Domba Pronghorn, yang sering disalah anggap sebagai jenis antelop, adalah satu-satunya binatang liar seperti di Amerika Utara. Karnivor mengambil kesempatan daripada herbivora di seluruh dataran. Serigala, coyotes dan rubah menyembuhkan banyak haiwan yang mereka ragakan atau bermunculan di antara rumput. Rattlesnakes boleh didapati di seluruh rantau ini. Semua haiwan ini menghadapi keadaan yang teruk sepanjang tahun.
Adaptasi
Kedua-dua tumbuh-tumbuhan dan haiwan di Great Plains telah berkembang dan disesuaikan dengan hubungan istimewa antara satu sama lain. Haiwan seperti bison telah membentuk perut khas yang membolehkan mereka mencerna rumput yang lebih sukar. Selulosa dalam tumbuhan ini dan lain-lain tumbuhan sukar bagi haiwan untuk pecah, dan sistem penghadaman yang luas di haiwan memakannya membolehkan mereka bertahan hidup dalam diet ini.
Tumbuhan, bukannya membangunkan mekanisme pertahanan untuk melindungi diri mereka daripada herbivora, telah berkembang menjadi organisma yang berakar. Akar luas mereka tumbuh mendalam dan banyak di dalam tanah. Mereka membenarkan pertumbuhan yang konsisten walaupun penggunaan berterusan daun mereka.