Kandungan
Walaupun kepupusan spesies haiwan adalah sebahagian daripada proses evolusi semulajadi, pengembangan spesies manusia telah membawa kepada kenaikan ketara dalam kadar kepupusan. Kerana manusia berkongsi ekosistem dengan spesies terancam, kualiti kehidupan kita dan kelangsungan hidup kita dikaitkan dengan mereka. Kemusnahan habitat, perubahan iklim, kekurangan sumber dan faktor-faktor lain telah meningkatkan kadar kepupusan oleh faktor 1,000, meletakkan tekanan besar pada beribu-ribu makhluk yang paling terdedah di planet ini.
American Bison
Salah satu contoh bagaimana kekurangan spesies yang menjejaskan manusia ialah apa yang berlaku selepas bison Amerika hampir hilang dalam abad ke-19.Pada asalnya, bison adalah haiwan biasa di dataran pusat, dengan penduduk dianggarkan 15 juta, dan penduduk Amerika Asli di rantau ini bergantung pada haiwan untuk makanan, kulit, bulu dan banyak barang lain yang penting untuk gaya hidup nomad. Walau bagaimanapun, menjelang 1890, terdapat hanya beberapa ribu bison yang ditinggalkan di Amerika. Pemburu suku telah dapat membunuh lebih banyak haiwan dengan bantuan senjata api, dan dalam beberapa kes kerajaan Amerika Syarikat menggalakkan penyembelihan bison ternak yang meluas. Spesies yang lenyap memaksa suku-suku bergantung kepada binatang itu untuk pindah ke tanah baru mencari makanan, dan akhirnya suku-suku itu tidak dapat lagi mendukung diri mereka dan harus berurusan dengan pemerintah Amerika Serikat untuk bertahan hidup.
Lebah dan penyerbukan
Satu lagi spesies di bawah ancaman yang bergantung kepada manusia adalah madu biasa. Lebah bertanggungjawab untuk meniru lebih daripada 250,000 spesis tumbuhan. Walau bagaimanapun, penyakit yang dikenali sebagai "gangguan runtuhan koloni" telah menghilangkan seluruh populasi serangga, dan saintis masih belum menemui sebab sebenar. Populasi lebah yang semakin berkurangan telah memaksa beberapa penanam untuk mengimport tanah jajahan ke ladang mereka untuk mengekalkan hasil, dan kerugian yang berterusan dapat mengancam bekalan tanaman seperti badam, epal dan timun. Daripada pelbagai jenis tanaman manusia bergantung kepada makanan di seluruh dunia, 87 bergantung kepada pendebunga, terutama lebah madu, sementara hanya 28 tanaman yang berbeza dapat bertahan tanpa bantuan sedemikian.
Vektor Penyakit
Sesetengah spesis berfungsi sebagai buffer antara manusia dan patogen yang boleh membuktikannya sangat berbahaya. Opossum biasa adalah tahan terhadap parasit yang menyebabkan penyakit Lyme, tetapi perkembangan manusia dan faktor-faktor lain telah melihat jumlah mereka berkurangan di Amerika Syarikat. Spesies lain yang telah beralih untuk memenuhi niche ekologi mereka mempunyai daya tahan yang kurang terhadap penyakit ini, dan akibatnya, kejadian penyakit Lyme di kalangan manusia di rantau ini telah meningkat. Di beberapa kawasan di Amerika Syarikat, insiden penyakit Lyme meningkat sebanyak 30 peratus dalam tempoh 20 tahun yang lalu. Para saintis juga telah menemui hubungan antara kejadian virus West Nile dan hantavirus dan penurunan tempatan dalam kepelbagaian biologi.
Kajian Perubatan
Kepupusan haiwan juga mungkin merompak manusia dengan kemajuan perubatan berharga. Banyak spesies yang berlainan mempunyai proses tubuh yang unik yang dapat memberikan wawasan untuk mengubati penyakit manusia. Toksin yang dihasilkan oleh katak-katak racun di hutan hujan, sebagai contoh, telah menghasilkan maklumat yang tidak ternilai tentang bagaimana sebatian alkaloid berkelakuan dalam organisma hidup. Para saintis juga meneliti tentang petunjuk bagaimana mereka mengitar semula toksin darah semasa hibernasi untuk mencari penyelesaian yang berpotensi untuk gangguan buah pinggang. Setiap spesies yang hilang akan memegang kunci kepada sejumlah terobosan perubatan, dan kehilangan sumber-sumber ini dapat membuktikan pukulan yang dahsyat kepada manusia.