Kandungan
Pemilihan semulajadi adalah konsep yang digambarkan oleh Charles Darwin sebagai mekanisme dasar dan asas teori evolusi. Istilah ini diperkenalkan dalam buku popularnya, "On the Origin of Species," pada tahun 1859. Pemilihan semulajadi menggambarkan proses yang mana ciri-ciri yang menguntungkan yang membolehkan penyesuaian yang lebih baik dalam populasi haiwan menjadi lebih biasa dari generasi ke generasi, sehingga mengubah komposisi genetik bahawa penduduk. Pemilihan semulajadi adalah jelas pada manusia dan juga banyak spesies haiwan.
Proses pemilihan semulajadi bergantung kepada beberapa faktor. Pertama, variasi dalam spesies diperlukan. Individu mestilah bervariasi dalam penampilan atau tingkah laku. Di samping itu, ciri-ciri tertentu lebih berfaedah daripada yang lain berkaitan dengan menyesuaikan diri dengan alam sekitar dan membenarkan kejayaan yang lebih produktif dan selamat. Akhirnya, ciri-ciri berubah mesti diwariskan oleh keturunan. Individu yang mempunyai ciri-ciri bermanfaat akan bertahan dan lulus ciri-ciri mereka kepada anak-anak mereka. Ciri itu kemudiannya akan meningkatkan kekerapan, mengubah komposisi genetik pada generasi berikutnya, dengan asumsi ia tetap bermanfaat.
Galapagos Finches
Tengkorak Galapagos yang dikaji oleh Darwin dalam pelayarannya yang terkenal mungkin merupakan contoh paling biasa pemilihan semula jadi. Setiap pulau Galapagos mempunyai spesies finch sendiri, semuanya sangat rapat. Darwin menyatakan bahawa saiz dan bentuk paruh finch semuanya disesuaikan untuk jenis spesifik makanan yang dimakan spesies, seperti benih kecil, biji besar, tunas, buah atau serangga. Penyesuaian ini mencadangkan bahawa ekor mereka berkembang kerana pemilihan semulajadi. Ciri-ciri kerak adalah penting untuk bertahan hidup, dan orang-orang dengan paruh berbentuk kanan untuk mencapai makanan akan bertahan dan melewati bentuk paruh itu kepada anak-anaknya.
Adaptasi Fizikal
Seperti burung hantu, spesies haiwan lain memberikan bukti pemilihan semulajadi melalui penyesuaian fizikal tertentu. Di England, rama lebah, Biston betularia, mempunyai dua bentuk, bentuk berwarna terang dan gelap. Pada awal tahun 1800-an, rama-rama yang lebih ringan biasanya dicampur dengan lebih baik ke dalam persekitaran mereka, sedangkan rama-rama yang lebih gelap berdiri di atas pokok-pokok berwarna terang dan lebih cepat dimakan. Oleh sebab itu, rama-rama yang berwarna terang sangat biasa dan warna gelap jarang berlaku. Walau bagaimanapun, selepas perindustrian yang pesat, apabila pencemaran kilang pembakaran arang batu dan jelaga mula menghitamkan pokok, rama-rama gelap bercampur-campur dengan lebih baik ke persekitaran mereka dan kini mereka lebih cenderung untuk bertahan hidup. Menjelang tahun 1895, 95 peratus daripada rama-rama yang dibancuh berwarna gelap.
Mutasi genetik
Pemilihan semulajadi biasanya berfungsi melawan organisma, menghapuskan individu yang tidak sesuai untuk alam sekitar. Contohnya, populasi serangga perosak sering mengalami racun perosak dalam persekitarannya. Kebanyakan serangga pada generasi awal mati, tetapi jika beberapa individu mempunyai mutasi genetik untuk ketahanan racun perosak, beberapa akan bertahan dan menghasilkan semula. Anak-anak mereka lebih cenderung tahan terhadap racun perosak. Dalam beberapa generasi, racun perosak kurang berkesan kerana kebanyakan individu tahan.