Kandungan
Sel hidup terdiri daripada dua jenis utama, prokariot dan eukariota. Sekitar 2 bilion tahun yang lalu hanya prokariota sahaja yang mendiami dunia kita. Perbezaan utama antara prokariota dan eukariota ialah eukariota mempunyai nukleus dan prokariote tidak. Dalam biologi, "pro" bermaksud "sebelum" dan "eu" bermaksud "benar," manakala "karyote" merujuk kepada nukleus. Bukti biologi menunjuk kepada evolusi eukaryote yang lebih besar, lebih kompleks daripada prokaryote yang lebih kecil dan lebih mudah.
Membran
Kebanyakan prokariot adalah bakteria, manakala manusia, haiwan, tumbuh-tumbuhan dan kulat adalah eukariota. Sel prokariotik hanya mempunyai satu membran, membran plasma, yang mengelilingi kandungan selularnya. Sel eukariotik juga mempunyai membran plasma, tetapi, di samping itu, ia dipenuhi dengan banyak ruang yang dibungkus membran. Membran kedua prokariotik dan sel eukariotik terdiri daripada lipid bilayer. Asal-usul struktur membran di dalam sel eukariotik dapat dijelaskan oleh sel prokariotik besar awal yang melanda sel-sel prokariotik yang lebih kecil, menurut teori endosymbiosis.
DNA
Kedua-dua prokariotik dan sel eukariotik mengandungi DNA, yang mengarahkan operasi sel. Kod genetik yang sama digunakan dalam sel-sel prokariotik dan eukariotik.Walaupun jenis DNA yang sama didapati dalam sel prokariotik dan eukariotik, DNA telanjang dan membentuk gelung atau lingkaran dalam prokariote, sementara ia terdiri daripada helai linear dan dilindungi dengan protein dalam eukariota.
Ribosom
Kedua-dua prokariotik dan sel eukariotik mengandungi ribosom. Ribosom terdiri daripada protein dan RNA dan merupakan tapak sintesis protein dalam kedua-dua jenis sel. Blok bangunan untuk membuat protein adalah asid amino. Sel prokariotik dan sel eukariotik menggunakan 20 asid amino yang sama untuk membuat protein, menunjukkan keterkaitan.
Mitokondria dan Kloroplas
Eukariota mengandungi mitokondria atau kloroplas. Mitokondria dalam sel haiwan dan kloroplas dalam sel tumbuhan kelihatan seperti prokariot. Mitokondria dan kloroplas mempunyai saiz dan ciri yang sama dengan prokariot. Lipatan dalam membran mitokondria dalaman, yang dipanggil cristae, menyerupai lipatan dalam sel prokariotik, dipanggil mesosom. Kedua-dua kristal dan mesosom berfungsi dalam respirasi selular aerobik. Pernafasan selular menjana tenaga untuk sel atau organisma. Oleh kerana pernafasan aerobik (menggunakan oksigen) menghasilkan lebih banyak tenaga daripada pernafasan anaerobik (tanpa oksigen), teori endosymbiosis memegang bahawa mitokondria diperoleh apabila sel prokariotik anaerobik menelan prokariot aerobik dan menuai faedah respirasi aerobik. Chloroplasts, seperti mitokondria, menghasilkan tenaga untuk sel tumbuhan. Kedua-dua mitokondria dan kloroplas mempunyai DNA pekeliling mereka sendiri dan boleh berfungsi secara bebas daripada sel tuan rumah eukariotik.