Kandungan
Tempat Bumi di galaksi ini ditentukan oleh ahli astronomi bernama Harlow Shapley. Kerja Shapleys didasarkan pada bintang-bintang yang berubah-ubah secara berkala dan konsep cahaya mutlak. Terima kasih kepada tempoh tetap bintang-bintang ini dan kehadiran mereka dalam kelompok-kelompok globular, Shapley dapat memetakan jarak ke beberapa kelompok. Penemuan ini mencadangkan bahawa Bumi berada di lengan spiral luar galaksi.
Magnitud Mutlak
Pekerjaan Harlow Shapleys bergantung kepada kerja ahli astronomi lain, Henrietta Swan Leavitt. Leavitt membina bahawa bintang berkebolehan boleh digunakan untuk menentukan jarak astronomi. Kunci untuk ini adalah hubungan antara bintang-bintang yang mutlak dan nyata. Magnitud atau kilauan mutlak menggambarkan bintang kecerahan intrinsik sebenar, sedangkan magnitud yang jelas menerangkan betapa terang bintang kelihatannya. Ahli astronomi boleh menggunakan perbezaan bintang ubah yang mutlak dan jelas magnitud untuk mengira jaraknya dari Bumi.
Cepheid dan RR Lyrae Stars
Bintang Cepheid dan RR Lyrae adalah dua jenis bintang berubah. Pemboleh ubah cepheid mempunyai tempoh yang berkisar antara 1 hingga 100 hari, dan pada umumnya secara terang-terangan cerah. RR Lyrae bintang mempunyai masa yang pendek dalam sehari atau kurang, dan semuanya mempunyai magnitud yang sama mutlak. Kedua-dua bintang ini boleh digunakan untuk menentukan jarak. Henrietta Leavitt mengkaji pemboleh ubah Cepheid dalam penyelidikannya. Shapley, sebaliknya, menggunakan bintang RR Lyrae untuk meninjau jarak dan pengagihan merentas galaksi.
Kluster Globular
Untuk menjalankan penyelidikannya, Shapley melihat kluster-kluster globular di sekitar Bima Sakti. Kelompok globular adalah koleksi padat bintang. Shapley dapat menggunakan pembolehubah Cepheid dari kelompok globular berdekatan untuk mengira jarak ke kelompok tersebut. Beberapa kelompok yang lebih jauh tidak mempunyai pembolehubah Cepheid yang kelihatan. Dalam kes sedemikian, Shapley menggunakan kecerahan seragam bintang RR Lyrae untuk mengira jarak.
Kedudukan kami di Galaxy
Kajian Shapleys mengenai kelompok galaksi galaksi menunjukkan kelompok pengedaran sfera. Dia mengandaikan bahawa pusat galaksi itu berada di pusat sfera itu. Namun, matahari tidak berhampiran pusat galaksi. Sebaliknya, matahari adalah ke arah pinggir galaksi, kira-kira dua pertiga dari pusat galaksi.