Tundra adalah salah satu kawasan paling sejuk di planet ini, dengan suhu purata 16 darjah Fahrenheit. Beberapa faktor utama membantu ahli geologi dan ahli alam sekitar menentukan keadaan tundra. Sistem Koppen mengklasifikasikan tundra sebagai Dfc. "D" berkaitan dengan iklim salji tundra. "F" bermaksud hujan yang mencukupi sepanjang tahun, dan "c" menunjukkan bahawa kurang daripada empat bulan mempunyai suhu purata lebih daripada 50 darjah Fahrenheit, atau 1 darjah pada skala Celsius. Pemendakan adalah jarang dan terutamanya salji, dengan tidak lebih daripada 18 inci setahun. Terdapat tundra di utara Eropah, Rusia, bahagian Alaska, dan utara Kanada - semua berhampiran Bulatan Artik.
Sebuah bentuk tundra kerana kawasan itu mengambil lebih banyak karbon dioksida daripada menghasilkannya. Tundra adalah salah satu daripada tiga sinki karbon dioksida utama Bumi. Tumbuhan asli di rantau tundra tidak menjalani kitaran fotosintesis biasa. Mereka menyerap oksigen pada bulan-bulan musim panas yang pendek tetapi cepat membeku semasa musim sejuk dan perangkap di dalam karbon dioksida. Biasanya tumbuhan melepaskan karbon dioksida apabila mereka mengurai, tetapi di tundra mereka mengalami fenomena yang disebut permafrost. Para saintis telah menemui tumbuhan berumur seribu tahun beku di permafrost tundra.
Lintang utara dan iklim yang luar biasa sejuk mewujudkan struktur tanah unik tundra. Permafrost adalah lapisan tanah Bumi yang membeku sepanjang tahun. Haiwan-haiwan di kawasan-kawasan tundra dihalang daripada ditumbuk ke permukaan, kerana begitu banyak spesies lain dalam iklim panas. Permafrost bertindak sebagai penghalang, tanpa memberi perlindungan dari angin dan suhu yang keras. Hanya sebahagian daripada bahagian atas tanah tercemar semasa bulan-bulan musim panas, dan tanah rendah kekal secara biologi tidak aktif.
Beberapa tumbuh-tumbuhan dan haiwan telah menyesuaikan diri dengan tundra dan keadaannya yang teruk. Tumbuh-tumbuhan kusyen seperti lumut, heath, dan lichen tumbuh dalam lekukan batu hangat di mana terdapat perlindungan dari angin yang keras. Ini mewujudkan lantai bawah basah yang penuh dengan rawa-rawa dan tasik yang basah. Ini juga menjadikan tundra sebagai persekitaran kaya serangga, menyokong spesies nyamuk, lalat dan midges. Haiwan yang lebih besar seperti kambing gunung, rubah dan caribou telah disesuaikan untuk tinggal di padang gurun tundra tandus.