Walaupun semua benda di planet kita terdiri daripada atom dan elemen individu, perbezaan antara objek dan spesies terletak pada keupayaan unsur-unsur untuk bergabung dengan unsur-unsur lain. Valensi unsur, yang ditentukan oleh bilangan elektron dalam shell terluar, mengukur keserasiannya dengan unsur-unsur lain.Walaupun unsur-unsur dengan lapan elektron pada cangkerang luarnya dianggap stabil, unsur-unsur dengan hanya enam atau tujuh cenderung membentuk ikatan multi-molekul dengan unsur-unsur yang hanya mempunyai satu atau dua elektron pada cangkang luarnya.
Berasaskan diri anda dengan konfigurasi elektronik setiap tahap shell. Setiap atom mempunyai dua elektron pada shell dalamannya dan sehingga lapan elektron pada setiap shell selepas itu. Sebagai contoh, sejak Lithium mempunyai tiga elektron, ia akan mempunyai dua elektron dalam shell dalaman dan satu elektron pada shell luarnya.
Cari nombor atom unsur untuk menentukan bilangan elektron pada shell luarnya. Sebagai contoh, unsur Potassium (K) mempunyai nombor atom 19. Oleh itu, ia akan mempunyai satu elektron pada shell luarnya kerana ia mempunyai dua elektron dalam shell paling dalam, lapan pada shell kedua, lapan pada shell ketiga dan hanya satu pada shell keempat luarnya (2 + 8 + 8 + 1 = 19).
Kurangkan bilangan elektron pada shell terluar atom dengan lapan untuk mendapatkan bilangan elektron valens. Contohnya, jika cangkang Kali Potassium hanya mengandungi satu elektron, bilangan elektron valens adalah tujuh (8 - 1 = 7)