Kandungan
Sekiranya anda membayangkan padang pasir sebagai tanah gersang yang gersang, anda akan terkejut mengetahui bahawa padang pasir adalah rumah kepada pelbagai kehidupan tumbuhan, dari kaktus berduri hingga bunga padang pasir jarang yang mekar selepas hujan. Oleh kerana tumbuhan padang pasir tidak dapat bertahan tanpa air, mereka telah membangunkan mekanisme penindasan yang melampau untuk berkembang dalam iklim gurun kering.
Sejarah
Fotolia.com "> ••• kokerboom 2 imej oleh Bruce Hewitson dari Fotolia.comTumbuhan gurun mempunyai sejarah evolusi yang kaya. Menurut ahli biologi evolusi Erika Edwards dan Michael Donoghue di Universiti Yale, Pereskia cacti, yang mempunyai batang dan daun, adalah tanaman pertama untuk menyimpan air 20 juta tahun yang lalu. Banyak tumbuhan padang pasir juga menyokong kehidupan manusia, seperti kokerboom, tumbuhan aloe yang kelihatan seperti pokok dan menyimpan air di daunnya. Bushmen di Afrika digunakan untuk melepaskan cawangannya dan menggunakannya sebagai penari, atau kokerboom, untuk memegang anak panah mereka.
Bermusim bermusim
Beberapa penyesuaian telah membolehkan tumbuhan padang pasir berkembang maju dalam keadaan panas dan kekeringan habitat mereka. Sesetengah tumbuh-tumbuhan hanya akan berkembang pada masa-masa yang jarang berlaku apabila air muncul di padang pasir, terbiar di sepanjang tahun. Lain-lain hanya tumbuh pada musim hujan dan mempunyai kehidupan yang singkat, seperti verbena pasir padang pasir, yang tumbuh dan mekar dengan bunga ungu terang selepas hujan. Benihnya boleh kekal di tanah selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun sebelum tumbuh selepas musim hujan yang akan datang.
Akar
Fotolia.com "> ••• imej mesquite oleh Robert Freese dari Fotolia.comBeberapa tumbuhan padang pasir yang dipanggil phreatophytes mempunyai akar panjang yang menggali jauh ke dalam tanah untuk mencari air. Pokok mesquite mempunyai akar lebih lama daripada pokok tumbuhan gurun lain, mencapai panjang 80 kaki, menurut Desert USA. Semut Creosote mempunyai sistem akar berganda yang menarik air dari dalam di dalam tanah serta dari hujan di permukaan.
Simpanan air
Tumbuh-tumbuhan yang dipanggil xerophytes menyimpan air supaya mereka boleh hidup untuk jangka masa yang panjang tanpa hujan, dengan kaktus menjadi contoh yang paling terkenal. Kebanyakan tumbuhan membuka stomata mereka, atau liang-liang, pada siang hari untuk mengumpul karbon dioksida dan menggunakan cahaya matahari untuk mengubahnya menjadi gula. Tetapi kaktus hanya membuka stomata pada waktu malam, apabila ia tidak akan kehilangan kelembapan dalam prosesnya, dan menyelamatkan karbon dioksida untuk menukarkan menjadi gula ketika matahari keluar.
Bunga Gurun
Walaupun tumbuh-tumbuhan padang pasir sering ditanam semak-semak dan kaktus berwarna, padang pasir banyak hidup dengan bunga berwarna-warni untuk bahagian-bahagian tahun ini. Ini termasuk padang pasir padang pasir, padang pasir marigold, peri duster, bunga twist dan larkspur, antara lain. Bunga padang pasir adalah sebahagian daripada ekosistem yang kompleks, berkembang setelah mantera basah jarang dan menarik lebah untuk pendebungaan.