Kandungan
Walaupun reputasi mereka sebagai kuasa yang merosakkan, gunung berapi sebenarnya penting bagi perkembangan kehidupan di Bumi. Tanpa gunung berapi, kebanyakan air Bumi masih terperangkap dalam kerak dan mantel. Letusan gunung berapi awal membawa kepada suasana kedua Bumi, yang mengakibatkan suasana moden Bumi. Selain air dan udara, gunung berapi bertanggungjawab untuk tanah, keperluan lain untuk pelbagai bentuk kehidupan. Gunung berapi mungkin dahsyat pada masa ini, tetapi akhirnya kehidupan Bumi tidak akan sama, jika ia wujud sama sekali, tanpa gunung berapi.
Gunung Berapi Terawal
Bahan terkumpul yang membentuk Bumi datang bersama-sama dengan pelbagai keganasan. Geseran bahan bertabrakan digabungkan dengan haba dari kerosakan radioaktif. Hasilnya adalah jisim lebur berputar.
Tanah
Apabila jisim lebur berpusing melambatkan dan menyejukkan, mangkuk menggelegak menghasilkan lapisan permukaan pepejal. Bahan panas di bawah terus mendidih dan gelembung ke permukaan. Lapisan kelopak permukaan bergerak, kadang-kadang terkumpul ke lapisan tebal dan kadang-kadang tenggelam kembali ke jisim cair. Walau bagaimanapun, dari masa ke masa, permukaan menebal ke lapisan lebih kekal. Letusan gunung berapi diteruskan, tetapi tanah pertama telah terbentuk.
Suasana
Apabila jisim Bumi terkumpul, gas yang kurang padat yang terperangkap di Bumi mula naik ke permukaan. Letusan gunung berapi membawa gas dan air keluar dari pedalaman Bumi. Menggunakan letusan hari ini sebagai model, saintis percaya suasana yang dihasilkan oleh gunung berapi itu terdiri daripada wap air, karbon monoksida, karbon dioksida, asid hidroklorik, gas metana, ammonia, nitrogen dan sulfur. Bukti bagi atmosfer awal ini termasuk pembentukan besi bergigi yang luas. Pembentukan batu ini tidak berlaku dalam persekitaran yang kaya dengan oksigen seperti atmosfer bumi sekarang ini.
Air
Suasana yang semakin tebal terkumpul sebagai proto-Bumi yang disejukkan. Akhirnya suasana mencapai kapasiti maksimum untuk memegang air dan hujan bermula.Gunung berapi terus meletup, Bumi terus menyejukkan dan hujan terus turun. Akhirnya air mula berkumpul, membentuk lautan pertama. Lautan pertama yang berisi air tawar.
Permulaan Kehidupan
Beberapa batu tertua di Bumi, kira-kira 3.5 bilion tahun, mengandungi fosil yang dikenal pasti sebagai bakteria. Batuan sedikit lebih tua, kira-kira 3.8 bilion tahun, mengandungi kesan sebatian organik. Pada tahun 1952, pelajar siswazah Stanley Miller menubuhkan satu percubaan untuk mensimulasikan keadaan di lautan dan atmosfer bumi awal. Sistem meterai yang dimeteraikan mengandungi sebatian air dan bukan organik seperti yang terdapat dalam gas gunung berapi. Dia mengeluarkan oksigen dan memasukkan elektrod untuk mensimulasikan kilat yang biasanya mengiringi letusan gunung berapi, disebabkan gangguan atmosfera oleh habuk dan gas gunung berapi. Untuk mensimulasikan penyejatan dan pemeluwapan semula jadi, Miller meletakkan minuman percubaannya melalui kitaran pemanasan dan penyejukan selama seminggu, sambil melepaskan percikan elektrik melalui kelalang. Selepas seminggu, sistem pengedap Millers mengandungi asid amino, blok bangunan bahan hidup.
Eksperimen lanjutan oleh Miller dan lain-lain menunjukkan bahawa menggoncang kelalang untuk mensimulasikan tindakan gelombang mengakibatkan beberapa asid amino menjadi terperangkap bersama dalam gelembung kecil yang menyerupai bakteria paling mudah. Mereka juga menunjukkan bahawa asid amino akan berpegang kepada beberapa mineral semulajadi. Walaupun para saintis belum mencetuskan kehidupan di dalam kuah, eksperimen menunjukkan bahawa bahan-bahan bentuk kehidupan mudah dibangunkan di lautan awal Bumi. Analisis DNA dari bentuk kehidupan moden, dari bakteria kepada manusia, menunjukkan bahawa nenek moyang paling awal yang hidup di dalam air panas.
Walaupun kebanyakan kehidupan moden akan mati dalam suasana awal yang dihasilkan oleh gunung berapi, beberapa bentuk kehidupan berkembang dengan pesat dalam keadaan tersebut. Bakteria mudah seperti yang terdapat di lubang laut dalam menunjukkan bahawa bakteria hidup dalam keadaan yang teruk. Fosil cyanobacteria, sejenis alga biru-hijau fotosintesis, berkembang dan tersebar di lautan purba. Produk sisa pernafasan mereka, oksigen, akhirnya meracuni suasana mereka. Pencemaran mereka berubah suasana yang cukup untuk membolehkan pembangunan bentuk kehidupan yang bergantung kepada oksigen.
Manfaat Moden Volcanoes
Kepentingan gunung berapi untuk hidup tidak berakhir dengan perkembangan suasana kaya oksigen. Batu-batu gila membentuk lebih daripada 80 peratus permukaan Bumi, di atas dan di bawah permukaan lautan. Batu kumuh (batu dari kebakaran) termasuk gunung berapi (letusan) dan plutonik (bahan cair yang disejukkan sebelum meletus) batu. Letusan gunung berapi terus menambah tanah, sama ada dengan memperluas tanah yang ada, seperti di Hawaii, atau dengan membawa pulau-pulau baru ke permukaan, seperti di Surtsey, sebuah pulau yang muncul pada tahun 1963 di sepanjang rabung tengah laut dekat Iceland.
Bahkan bentuk jisim tanah Bumi berkaitan dengan gunung berapi. Gunung berapi berlaku di sepanjang pusat penyebaran Bumi, di mana lava meletup perlahan-lahan menolak lapisan atas Bumi ke dalam konfigurasi yang berbeza. Pemusnahan litosfera (kerak dan mantel atas) di zon subduksi juga menyebabkan gunung berapi apabila magma yang cair, kurang padat naik kembali ke permukaan Bumi. Gunung berapi ini menyebabkan bahaya yang berkaitan dengan gunung berapi komposit seperti Mt. St Helens dan Vesuvius. Kesan letusan letupan dari gunung berapi komposit adalah dari ketidakselesaan penerbangan pesawat yang ditangguhkan dan dibatalkan kerana abu tebal kepada perubahan pola cuaca apabila habuk gunung berapi mencapai stratosfera dan menyekat sebahagian daripada tenaga matahari.
Walaupun kesan negatif aktiviti gunung berapi, terdapat juga gunung berapi yang positif. Debu gunung berapi, abu dan batu terurai menjadi tanah dengan keupayaan luar biasa untuk memelihara nutrisi dan air, menjadikannya sangat subur. Tanah-tanah vulkanik yang kaya ini, yang dipanggil andisols, membentuk kira-kira 1 peratus daripada permukaan bumi yang ada.
Gunung berapi terus memanaskan persekitaran setempat mereka. Mata air panas menyokong habitat hidupan liar tempatan, dan banyak komuniti menggunakan tenaga geoterma untuk haba dan kuasa.
Perhimpunan mineral kerap berkembang kerana cecair dari gangguan pencurian. Dari batu permata hingga emas dan logam lain, gunung berapi berkaitan dengan banyak kekayaan mineral Bumi. Pencarian bagi mineral dan bijih lain ini banyak menjana penerokaan manusia di Bumi.