Kandungan
Jumlah wap air di udara bervariasi dari jumlah jejak kepada kira-kira 4 peratus daripada semua gas atmosfera, bergantung kepada pelbagai faktor. Peratusan wap air atau kelembapan-menentukan bagaimana perasaan anda semasa berada di luar, serta kesihatan haiwan dan tumbuh-tumbuhan di sekeliling anda. Ia juga menentukan pembentukan awan dan kebarangkalian kejadian cuaca, seperti badai salji musim sejuk atau ribut.
Kelembapan Mutlak dan Relatif
Ukuran yang paling biasa dari jumlah kelembapan di udara pada masa tertentu pada hari tertentu adalah kelembapan relatif. Ukuran ini berbeza dari kelembapan mutlak, iaitu nisbah wap air ke udara kering dalam jumlah tertentu dan bebas dari suhu. Kelembapan relatif dinyatakan sebagai peratusan: yang sama dengan jumlah kelembapan yang hadir berbanding dengan jumlah maksimum kelembapan yang boleh ditahan oleh udara pada suhu semasa. Apabila kelembapan relatif 100 peratus, udara tepu, dan kelembapan merosot sebagai embun atau jatuh dari udara sebagai hujan.
Pembentukan Awan
Apabila matahari bersinar, tanah menyerap panas dan memancarkan sebahagiannya kembali ke atmosfera, memanas udara dekat dengan tanah. Udara panas lebih ringan daripada udara sejuk, dan ia meningkat, membentuk arus perolakan ke atas. Apabila udara di tanah penuh dengan kelembapan - yang mungkin hasil penyejatan dari tasik atau lautan berdekatan-kelembapan naik dengan udara yang hangat. Udara menyejukkan di atmosfera atas, dan kerana udara sejuk dapat menahan kelembapan yang kurang, wap air menjadi berkaburan atau, jika suhu cukup sejuk, zarah ais. Dari tanah, pemeluwapan ini dianggap sebagai awan.
Zon Iklim Pesisir dan Bergunung
Awan menyekat matahari dan menyejukkan udara di bawahnya, yang meningkatkan kelembapan relatif udara. Apabila udara tepu, hujan mula jatuh, tetapi sebelum itu, udara boleh berkaburan dan berkabut. Akhirnya, pemeluwapan dan pemendakan menyejukkan udara untuk menghentikan perolakan, dan awan akan pecah. Kitaran ini mengulangi sendiri kerap berhampiran badan besar air tetapi jarang berlaku di tempat-tempat yang tidak mempunyai sumber air yang menguap, seperti padang pasir. Walau bagaimanapun, awan boleh membentuk berhampiran pergunungan walaupun kelembapannya rendah kerana kenaikan harga di lereng mendorong udara lebih tinggi. Apabila udara menyejuk berhampiran puncak gunung, apa-apa kelembapan yang terkandung di dalamnya.
Ribut Petir dan Badai
Udara hangat dapat memegang banyak kelembapan, dan udara dan kelembapan meningkat dengan cepat. Di atmosfera atas, kelembapan menyejukkan dengan cepat, membentuk awan besar yang tersebar di dalam keadaan tekanan yang berkurang. Aliran udara yang semakin meningkat menimbulkan kawasan bertekanan rendah berhampiran tanah, dan udara sejuk bergerak untuk mengisi kawasan ini. Hasil peredaran udara dan kelembapan ini adalah awan gelap, angin dan hujan ribut petir. Badai berkembang dalam keadaan kelembapan yang melampau dan suhu tinggi di atas lautan tropika semasa musim panas. Kerana mereka didorong oleh air lautan yang cepat menguap, badai biasanya kehilangan tenaga dan menghilang ketika mereka membuat tanah.