Kandungan
Arus laut memainkan peranan penting dalam mengawal iklim di seluruh dunia. Arus-arus ini bertindak seperti tali pinggang penghantar gergasi, pemanasan dan penyejukan bahagian bumi apabila air beredar. Lekapan lebur, disebabkan oleh pemanasan global, boleh menjejaskan keadaan yang menyebabkan perairan lautan beredar dan mempunyai kesan dramatik terhadap iklim.
Apakah Arus Laut?
Terdapat beberapa arus laut di seluruh dunia dan arus ini dikenali secara kolektif sebagai penghantar lautan global. Salah satu daya penggerak yang paling penting dalam peredaran perairan laut ialah peredaran termohaline, di mana ketumpatan air, yang dipengaruhi oleh suhu dan kemasinan, menyebabkan air beredar. Arus lautan ini mempunyai kesan ke atas iklim. Sebagai contoh, Gulf Stream di Atlantik mengangkut air hangat dengan kadar saliniti yang tinggi dan kepadatan rendah dari kawasan khatulistiwa di utara di permukaan lautan, negara-negara pemanasan seperti United Kingdom. Lebih jauh ke utara perjalanan air, semakin sejuk. Air sejuk menjadi lebih padat, jatuh ke arah bawah lautan dan dibawa kembali ke selatan. Ini menyebabkan arus laut berterusan di Atlantik Utara.
Pemanasan global
Salah satu kesan pemanasan global adalah bahawa topi ais polar mula mencair. Oleh kerana topi ais terdiri daripada air tawar sahaja, pencairan berterusan akan menyebabkan tahap kemasinan di perairan laut sekitar untuk mencairkan. Perubahan paras salin boleh menjejaskan arus thermohaline dengan menghalang air daripada mencapai ketumpatan yang cukup untuk tenggelam ke dasar lautan. Lebih serius, arus laut dapat berhenti sepenuhnya.
Kesan
Jika arus laut berhenti, iklim boleh berubah dengan ketara, terutamanya di Eropah dan negara-negara di Atlantik Utara. Di negara-negara ini, suhu akan turun, mempengaruhi manusia serta tumbuh-tumbuhan dan haiwan. Sebaliknya, ekonomi juga boleh terjejas, terutama yang melibatkan pertanian. Sekiranya kesan-kesan ini berterusan, negara-negara Atlantik Utara, Amerika Utara dan bahagian-bahagian Amerika Utara boleh mengalami tempoh beku yang lama. Walau bagaimanapun, jika arus laut terhenti akibat pemanasan global, suhu ini juga akan dipengaruhi oleh aspek lain dari fenomena pemanasan global.
Sejarah
Batu-batu dan es menyediakan bukti arus laut yang berhenti untuk jangka waktu dalam sejarah. Satu contoh boleh didapati sekitar 13,000 tahun yang lalu apabila kehangatan yang dialami pada akhir zaman ais menyebabkan massa ais yang besar melebur ke laut. Perubahan akibat ketumpatan air menyebabkan arus laut mengalir dari keadaan mengalir dan menyebabkan keadaan beku di beberapa tempat di dunia selama lebih dari 1,000 tahun.