Kandungan
Dataran Besar Amerika Syarikat terletak di antara Kanada dan Mexico di utara dan selatan dan antara Pegunungan Rocky dan Dataran Rendah di barat dan timur. Lereng Great Plains dari 7,000 kaki di atas paras laut di Pegunungan Rocky hingga kira-kira 2,000 kaki di pinggir barat kawasan Central Central. The Great Plains membentuk bahagian barat dari wilayah geologi yang lebih besar yang dinamakan Wilayah Plains Interior. Dataran rendah yang hampir semi-gersang yang ditutup dengan shortgrass mungkin kelihatan agak rata dan tidak kelihatan, tetapi penampilan boleh menipu.
Plain Land Plain
Walaupun bentuk tanah kosong boleh dibentuk dalam beberapa cara yang berbeza, definisi biasa (tidak pun bermaksud) dari National Geographic Society menyatakan bahawa dataran adalah "luas luas tanah yang agak rata." Plains meliputi lebih kurang satu pertiga daripada permukaan tanah Bumi dan wujud di setiap benua, di dasar lautan dan bahkan di planet lain. Contoh dataran termasuk padang rumput seperti padang rumput Amerika Utara, padang rumput Asia dan timur Eropah, dan savannahs Afrika tropika, Amerika Selatan, Amerika Utara selatan dan Australia. Bendera Mexicos Tabasco adalah hutan manakala bahagian-bahagian padang pasir Sahara juga dataran.
Pembentukan Plains
Dataran rata ini hampir semua hasil, secara langsung atau tidak langsung, daripada hakisan. Apabila gunung dan bukit mengikis, graviti digabungkan dengan air dan ais membawa sedimen menurun, mendeposit lapisan selepas lapisan menjadi dataran. Sungai membentuk dataran melalui proses yang berkaitan. Sebagai sungai mengikis batu dan tanah, mereka melicinkan dan meratakan tanah yang mereka lalui. Sebagai sungai banjir, mereka mendepositkan sedimen yang mereka bawa, lapisan di atas lapisan, untuk membentuk dataran banjir. Apabila sungai membawa beban sedimen ke laut, mereka mendepositkan sedimen apabila mereka perlahan-lahan bergabung ke laut. Apabila sedimen sungai membina cukup, mereka boleh naik di atas paras laut. Digabungkan dengan larian dari bukit dan gunung, sedimen ini membentuk dataran pantai.
Dataran Abyssal terbentuk di dasar lautan apabila sedimen dan lembangan menetap dan berkumpul di dasar lautan dalam tempoh masa yang lama. Aliran lava yang luas juga boleh membentuk dataran, seperti dataran tinggi Columbia. Plateaus adalah kawasan yang rata di atas kawasan sekitarnya. Dataran tertinggi di dunia ialah Dataran Tinggi Tibet di Asia Tengah.
Pembentukan Dataran Besar
Great Plains bermula lebih dari satu bilion tahun yang lalu, semasa Era Precambrian, ketika beberapa benua kecil bergabung bersama untuk membentuk inti dari apa yang akan menjadi Amerika Utara. Walaupun bangunan gunung yang seterusnya di sepanjang pinggir timur dan barat benua yang berkembang, dataran pedalaman tengah kekal agak rata dan stabil melalui Eras Paleozoik dan Mesozoik. Hakisan dari pergunungan ke timur dan barat dataran membawa sedimen turun ke dataran.
Kebanyakan dataran itu kekal di atas paras laut, tetapi untuk satu ketika semasa Tempoh Jurassic Era Mesozoik, Laut Sundance cetek meliputi sebahagian besar dataran pedalaman. Peningkatan paras laut semasa Tempoh Kretaceous berhampiran penghujung Era Mesozoik sekali lagi membanjiri kawasan pedalaman. Di samping pemendapan sedimen yang berterusan, banyak tulang dinosaur telah dibasuh atau tenggelam ke dalam sedimen laut cetek ini. Fosil-fosil yang terdapat dalam batu-batu sedimen ini memberikan gambaran ke masa ketika dinosaur dan binatang lain berkeliaran di Great Plains.
Selepas berakhirnya Mesozoik, lautan berundur lagi, dan hakisan dari timur dan barat, terutamanya Pergunungan Rocky ke barat, terus memberikan sedimen ke Great Plains. Dari Eocene, sedimen terus mendeposit di dataran pedalaman utara. Antara 20 dan 30 juta tahun yang lalu, pemendapan itu berlanjutan dari utara Great Plains ke selatan sejauh Texas moden. 10 juta tahun pemendapan akhirnya berkembang menjadi Pembentukan Ogallala, yang kini berfungsi sebagai akuifer utama bagi rantau ini.
Semasa Epoch Pleistocene, lembaran ais yang hebat berkembang dan meliputi banyak Amerika Utara. Es merapikan dan meratakan bahagian timur dataran pedalaman, kebanyakannya antara Sungai Missouri dan Ohio. Hutan sebelah timur Great Plains terletak kira-kira di sepanjang kawasan yang dipancarkan di kawasan ini.