Kandungan
Selagi manusia telah mengendalikan api, mereka telah mengeluarkan bahan pencemar udara ke atmosfera. Tetapi sebelum Revolusi Perindustrian, tidak ada cukup gas dari aktiviti manusia untuk memberi kesan yang besar ke atas seluruh planet. Hari ini, bagaimanapun, kilang-kilang, loji kuasa, kenderaan dan jentera lain membakar bahan api fosil di seluruh dunia yang melepaskan sejumlah besar bahan berbahaya ke udara. Di kawasan di mana pencemaran telah menjadi tumpuan, hutan telah dihancurkan oleh hujan asid, banyak penduduk mengalami masalah pernafasan kronik dan orang mati secara beransur-ansur akibat pencemaran udara.
Sulfur Oksida
Oksida sulfur dihasilkan dalam banyak proses industri termasuk yang melibatkan pembakaran bahan api yang mengandungi sulfur, seperti bahan api diesel. Tumbuhan kuasa menyumbang kepada pengeluaran sulfur dioksida. Bahan api diesel, yang menguasai sebahagian besar penghantaran barang dunia, juga mengandungi sejumlah besar sulfur yang dilepaskan sebagai bahan api yang digunakan. Dalam usaha untuk mengurangkan pengeluaran sulfur, kebanyakan bahan api diesel yang dikeluarkan hari ini ditetapkan sebagai diesel sulfur ultra rendah. Di atmosfer, oksida sulfur menyumbang kepada hujan asid dan dalam jumlah yang banyak boleh menyebabkan masalah pernafasan.
Nitrogen oksida
Seperti oksida sulfur, nitrogen oksida dihasilkan terutamanya oleh proses pembakaran sama ada di kilang atau, lebih kerap, oleh kenderaan. Kepekatan oksida nitrogen yang tinggi menghasilkan kabut coklat merah yang boleh dilihat di atas kawasan metropolitan yang besar. Oksida nitrogen turut bertindak balas dengan sebatian organik yang tidak menentu apabila terdedah kepada cahaya matahari dan haba untuk menghasilkan ozon, yang merupakan gas berbahaya yang lain dalam kepekatan yang besar. Di kawasan yang mempunyai tahap nitrogen oksida yang tinggi, masalah pernafasan seperti asma boleh berkembang dan kematian mungkin berlaku.
Karbon Monoksida dan Karbon Dioksida
Karbon monoksida adalah gas tidak beracun yang tidak berbau dicipta oleh pembakaran. Oleh kerana ia boleh membunuh dengan senyap, rumah sering mempunyai pengesan karbon monoksida. Bernafas dalam karbon monoksida boleh mengakibatkan kematian dan boleh berlaku kerana menjalankan enjin kereta dalam garaj tertutup, misalnya. Karbon monoksida boleh memasuki aliran darah manusia dan menjejaskan penghantaran oksigen ke seluruh badan. Karbon dioksida juga merupakan gas tetapi ia tidak mempunyai kesan yang sama seperti karbon monoksida. Karbon dioksida dikenal luas kerana bertindak sebagai gas rumah hijau dan juga boleh menyumbang kepada hujan asid.
Ozon
Ozon, yang diperbuat daripada tiga atom oksigen yang dikaitkan bersama, didapati di dua tempat di Bumi. Yang pertama adalah tinggi di atmosfer di mana ia melindungi permukaan dari sinaran ultraviolet. Yang kedua adalah betul di aras tanah di mana ia berbahaya kepada kesihatan. Bentuk ozon dari nitrogen oksida dan merupakan komponen utama kabut yang lazimnya terdapat di sekitar bandar, terutamanya semasa bulan-bulan musim panas yang hangat. Seperti bahan cemar lain, ozon memberi kesan kepada sistem pernafasan manusia tetapi ia juga boleh menghalang pertumbuhan tumbuhan sensitif, yang seterusnya memberi kesan kepada keseluruhan rantaian makanan dan kitaran karbon.