Kandungan
Beberapa bintang menjadi kerdil putih berhampiran hujung zaman mereka. Bintang dalam fasa kewujudan ini adalah superdense; ia boleh mempunyai jisim matahari namun hanya sebesar Bumi. Salah satu bintang kerdil putih pertama yang pernah diperhatikan adalah temannya kepada Sirius, dalam roket Canis Major. Dua bintang, yang membentuk sistem perduaan, dikenali sebagai Sirius A dan Sirius B.
Pembentukan
Sepanjang hayatnya, bintang seperti matahari akhirnya membakar semua bahan api nuklearnya, dan kerana itu, gaya graviti menyebabkan ia runtuh. Pada masa yang sama, lapisan luarnya berkembang, dan bintang menjadi gergasi merah. Suhu pada teras bintang dalam tahap ini kekal tinggi, dan teras menjadi superdense apabila graviti terus memampatkannya dan proses nuklear mula mengubah helium menjadi karbon dan unsur-unsur yang lebih berat. Lapisan luar raksasa merah akhirnya berkembang menjadi nebula planet, meninggalkan inti panas yang padat, yang merupakan bintang kerdil putih.
Ciri-ciri
Ketika gergasi merah telah menjadi kerdil putih, gabungan telah habis, dan bintang itu tidak mempunyai cukup tenaga untuk melawan daya graviti. Oleh itu, perkara menjadi sangat mampatan bahawa semua peringkat tenaga dipenuhi dengan elektron, dan prinsip mekanik kuantum menyimpannya daripada mengecut lagi. Kerana proses ini, terdapat had untuk massa kerdil putih: 1.4 kali jisim matahari. Graviti permukaan adalah 100,000 kali di Bumi, dan atmosfera, yang kebanyakannya gas ringan seperti hidrogen dan helium, ditarik sangat dekat dengan permukaan.
Sirius B
Ahli astronomi dan ahli matematik, Friedrich Bessel, menonjolkan kewujudan Sirius B pada tahun 1844, berdasarkan pemerhatian Sirius A. Astronomer yang lebih nampak Alvan Clark adalah orang pertama yang melihatnya pada tahun 1862. Mengamati sukar kerana ia lebih dekat dengan Sirius A daripada Mercury adalah matahari, dan 8,200 penderita berbanding Sirius A. Dengan diameter hanya 0,008 dari matahari, ia lebih kecil daripada Bumi, tetapi jisimnya adalah 97.8 peratus hingga 103.4 peratus daripada matahari. Ia begitu padat sehingga 1 inci padu bahannya akan menimbang 13.6 tan metrik (15 tan) di Bumi.
The Helix Nebula
Sebagai pembakaran gergasi merah, apa yang tersisa dari bahan bakar dan terasnya terus mengecut, medan graviti menjadi terlalu lemah untuk memegang lapisan gas luar, dan mereka mula hanyut, membentuk apa yang dikenali oleh astronomi sebagai planet nebula. Salah satu contohnya adalah Helix Nebula yang indah, yang dikenali sebagai Mata Tuhan, yang terletak di buruj Aquarius. Kurcaci putih di pusat nebula terus memancarkan sejumlah besar radiasi ultraviolet, yang memanaskan gas-gas di nebula dan memberikan warna-warna ciri.