Kandungan
Gajah adalah makhluk sosial dan hidup dalam komuniti hirarki kompleks. Setiap kawanan mempunyai satu perempuan yang merupakan ibu. Dia menentukan di mana kumpulan itu pergi dan membantu mengajar tingkah laku gajah yang lebih muda. Gajah betina, atau lembu, hidup di dalam kumpulan keluarga bertaraf tinggi dengan wanita lain. Lelaki tinggal bersama keluarga sehingga mereka mencapai usia 12 hingga 15 tahun, apabila mereka meninggalkan kawanan dan tinggal bersendirian atau menyertai lembu-lembu lain. Gajah lelaki dan perempuan hidup berasingan dengan lembu jantan yang hanya melawat apabila beberapa wanita berada dalam musim kawin mereka, yang dikenali sebagai estrus.
Gajah matang kemudian daripada banyak haiwan lain. Perempuan mencapai kematangan seksual pada umur 10 hingga 12 tahun, lelaki sekitar 25 tahun. Seorang lelaki tidak biasanya mula membiak sehingga umur 30 tahun, apabila ia mencapai berat dan saiz yang mencukupi untuk bersaing dengan lelaki pembiakan lain. Pada ketika itu, ia akan mula mencari wanita dalam estrus.
Musim Pembiakan Gajah
Bulls memasuki negeri yang dipanggil musth sekali setahun, dan lembu yang lebih tua cenderung untuk kekal lebih lama daripada lembu muda, sehingga enam bulan. Dalam tempoh ini, mereka telah meningkatkan kadar testosteron. Mereka menyikat bendalir dari kelenjar temporal mereka di antara mata dan telinga dan akan secara aktif mencari pasangan. Laki-laki yang dominan, yang lebih tua, cenderung masuk ke dalam musth apabila sejumlah besar wanita berada di estrus, dan lelaki menunjukkan kelakuan fizikal, seperti mengepakkan telinga dan menggosok kepala mereka di atas pokok dan semak untuk menyebarkan bau musth. Mereka juga mempunyai gegaran tertentu, panggilan suara vokal yang rendah, digunakan untuk menarik wanita yang juga bersedia untuk pasangan. Perempuan kadang-kadang bertindak balas dengan panggilan mereka sendiri, menunjukkan minat. Walaupun seekor lembu dapat berkahwin dengan mana-mana lelaki, mereka yang mesti ada lebih menarik kepada wanita di estrus.
Apabila seorang lelaki mendekati, seorang wanita di estrus mungkin pada mulanya menunjukkan kecemasan, tetapi jika dia berminat, dia akan meninggalkan kumpulan keluarga, berjalan dengan kepalanya dan berpaling ke tepi untuk memerhatikan lelaki itu ketika dia mengikuti di belakang. Lelaki itu boleh mengejar wanita jika dia berundur dan akan mengusir mana-mana lelaki lain. Gajah boleh menyerang antara satu sama lain dengan batang mereka sebelum lelaki melancarkan wanita dari belakang, berdiri hampir menegak ketika mereka pasangan. Seks gajah berlangsung selama dua minit dan selepas itu, dia akan tinggal berhampiran wanita dan menjaga dia daripada lelaki lain. Perempuan boleh berkawan dengan lebih daripada satu lembu dalam setiap kitaran estrus, yang berlangsung sehingga 18 minggu. Walaupun gajah tidak berkeliaran untuk hidup, seorang wanita mungkin berulang kali memilih untuk kawin dengan lembu yang sama, dan lembu kadang-kadang dilihat sebagai pelindung betina.
Kehamilan Terpanjang di Bumi
Pada 22 bulan, gajah mempunyai perbezaan mempunyai tempoh kehamilan terpanjang bagi semua haiwan dan melahirkan anak muda. Kehamilan hampir selalu menghasilkan kelahiran tunggal; kembar jarang berlaku. Apabila tiba masanya untuk melahirkan, gajah betina bergerak jauh dari kawanan dan kemudian kembali memperkenalkan anggota baru, yang diperiksa oleh anggota keluarga masing-masing. Pada saat lahir, bayi berat 90 hingga 120 kg (198 hingga 265 pound) dan biasanya sekitar 3 kaki tinggi. Gajah bayi cenderung berbulu, dengan ekor panjang dan batang pendek yang tumbuh sebagai perubahan dietnya. Anak-anak dilahirkan pada dua tahun, walaupun ada yang boleh terus menyusui hingga umur enam setengah tahun. Oleh kerana tempoh kehamilan dan penjagaan yang panjang ini, kitaran estrus adalah antara empat dan enam tahun. Secara purata, gajah betina akan melahirkan tujuh keturunan dalam hidupnya.
Anak-anak dijaga oleh ibu dan ahli keluarga wanita lain sehingga umur lapan tahun, dan perempuan kadang-kadang menyusui anak muda selain daripada mereka sendiri. Apabila diancam oleh pemangsa, gajah dewasa akan membentuk cincin pelindung di sekitar gajah muda. Perempuan tinggal di dalam kumpulan keluarga manakala lelaki akhirnya diusir.