Kandungan
Planet atmosfera di sekeliling mengandungi campuran campuran gas yang berlainan. Atmosfer Bumi membuat hidup mungkin kerana ia melindungi bentuk kehidupan dari sinaran matahari, mencipta air dan mengawal suhu. Atmosfera tebal dan tipis dibezakan oleh jenis gas yang hadir, ketinggian dan graviti. Bumi mempunyai suasana yang agak nipis, tetapi tarikan graviti cukup untuk menyimpan nitrogen dan terutama oksigen dalam suasananya untuk menyokong kehidupan.
Suasana dan Graviti
Secara umum, tarikan graviti yang lebih lemah dari planet, semakin nipis atmosfera. Sebuah planet dengan graviti yang lemah akan cenderung kurang massa dan membolehkan lebih banyak suasana melarikan diri ke ruang angkasa. Oleh itu ketebalan atau penipisan atmosfera bergantung kepada kekuatan atau kelemahan graviti. Sebagai contoh, graviti pada Musytari adalah 318 kali lebih besar daripada Bumi, dan oleh itu suasana Jupiter jauh lebih tebal daripada Bumi. Graviti semakin lemah jauh dari planet, jadi atmosfera akan menjadi lebih tebal berhampiran permukaan.
Suasana dan Suhu
Suhu memainkan peranan penting dalam menentukan ketebalan atmosfera. Suhu panas sering akan menyebabkan suasana yang lebih nipis apabila molekul udara panas bergerak lebih cepat dan mencapai halaju melarikan diri ke ruang angkasa. Di Bumi, suhu berkurang dengan ketinggian dalam troposfera, tahap atmosfera yang paling rendah, kerana molekul yang panas melarikan diri ke atmosfera atas. Suhu, bagaimanapun, stabil pada paras atmosfera yang lebih tinggi seperti di stratosfera.
Kepadatan Atmosfera
Tujuh puluh lima peratus daripada jisim atmosfera bumi adalah di troposfera, dan dengan itu troposfera disebut sebagai "tebal" manakala lapisan yang lebih tinggi dipanggil "nipis." Atmosfer ditakrifkan sebagai tebal atau nipis bergantung kepada massa planet, ketumpatan gas dan jenis gas yang hadir, bukan hanya kedalaman keseluruhan atmosfera. Semakin padat gas, semakin "tebal" atmosfera.
Atmosfer tebal
Jenis gas yang ada adalah kritikal untuk ketumpatan sebagai ketinggian dan graviti, dan semuanya saling berkaitan. Sesetengah gas atmosfera akan menghasilkan atmosfera tebal. Sebagai contoh, atmosfera dengan hidrogen berlimpah cenderung lebih tebal kerana gas akan bergabung dengan hidrogen untuk jisim yang lebih besar. Beberapa planet, seperti Venus, mempunyai atmosfera yang sangat tebal yang sebahagian besarnya terdiri daripada karbon dioksida dan tidak dapat menyokong kehidupan. Planet luar seperti Musytari, Zuhal, Uranus dan Neptun juga mempunyai atmosfera yang sangat tebal, tetapi mereka terdiri daripada gas seperti hidrogen, helium, metana dan ammonia.
Atmosfera nipis
Atmosfer bumi dianggap agak nipis, dan ia menjadi semakin nipis dari permukaan bumi. Atmosfera nipis dicirikan oleh kekurangan hidrogen mereka. Sembilan puluh sembilan peratus daripada atmosfer bumi terdiri daripada oksigen dan nitrogen yang menyokong kehidupan, dan 98 peratus daripada gas ini berada di bawah 30 kilometer (19 batu) dari atmosfera akibat graviti. Satu lagi badan angkasa, Europa, bulan Jupiter, juga mempunyai suasana yang tipis dengan oksigen yang banyak, dan ada yang percaya bahawa hidup mungkin pada bulan ini. Marikh juga mempunyai suasana tipis dengan jisim kecil, 100 kali lebih kurus daripada Bumi. Atmosferan marin kebanyakannya terdiri daripada karbon dioksida dan tidak kondusif untuk kehidupan.