Kandungan
Arus lautan yang diketahui sejak zaman dahulu dipanggil arus permukaan. Walaupun ini tidak ternilai untuk penghantaran, mereka cetek dan menduduki hanya sebahagian kecil dari lautan lautan. Sebilangan besar arus samudra mengambil bentuk "tali pinggang penghantar" yang dipanaskan oleh suhu dan kemasinan yang perlahan-lahan menggali air dalam kedalaman abyssal. Ini gelung peredaran air dipanggil arus mendalam.
Arus Dipendekkan Kepekatan
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesTidak seperti arus permukaan yang digerakkan oleh angin, arus air mendalam didorong oleh perbezaan ketumpatan air: tenggelam lebih berat air manakala air yang lebih ringan meningkat. Penentu utama ketumpatan air adalah kepekatan suhu dan garam; Oleh itu, arus yang mendalam adalah arus thermohaline (suhu- dan didorong oleh garam) arus. Air di latitud kutub itu tenggelam kerana sejuk dan mengalirkan air di bawahnya, menolaknya di sepanjang kontur lautan lembangan. Akhirnya, air ini menolak kembali ke permukaan dalam proses yang dipanggil upwelling.
Perubahan dalam Salinitas
Air laut tidak campuran homogen. Sebagai contoh, air di Lautan Atlantik adalah agak rendah tetapi lebih banyak salin daripada Lautan Pasifik disebabkan oleh pembahagian perairan yang mendalam. Walaupun dalam kawasan tertentu lautan, air tidak bercampur rata; padat, lebih banyak air masin terletak di bawah permukaan air yang lebih segar.
Salinitas berubah apabila air tetapi tidak garam ditambah atau dikeluarkan dari permukaan air. Ini secara umumnya berlaku sama ada oleh penyejatan disebabkan oleh angin, hujan akibat hujan atau pembentukan dan pencairan ais di kawasan polar. Akhirnya gabungan suhu dan kemasinan yang menentukan sama ada jisim air akan tenggelam atau naik. Sungai thermohaline dari lautan-lautan dunia dinamakan sempena asal dan tujuan arus.
Arus Deep Lambat
Arus permukaan mungkin mencapai beberapa kilometer sejam dan mempunyai kesan ketara terhadap perjalanan lautan. Arus yang mendalam adalah lebih perlahan dan mungkin mengambil masa bertahun-tahun untuk melintasi lautan-lautan dunia. Pergerakan ini boleh diukur oleh komposisi bahan kimia yang dibubarkan dalam air laut. Anggaran kimia sebahagian besarnya bersetuju dengan ukuran semasa yang mendalam dan menunjukkan bahawa arus mengambil masa seribu tahun untuk mencapai permukaan, seolah-olah berlaku dengan arus Pasifik Utara.
Kesan Iklim Global
Pergerakan suhu dan tenaga oleh arus laut dalam adalah besar dan tidak diragukan lagi mempunyai kesan yang signifikan terhadap iklim global. Sifat yang tepat dari kesan iklim ini masih agak tidak menentu. Nampaknya arus permukaan yang panas menghasilkan pemanasan relatif rantau yang besar, sementara peningkatan suhu air sejuk di rantau itu menjadi lebih sejuk daripada yang diharapkan. Sebagai contoh, Atlantik Utara semasa membekalkan air hangat ke Eropah barat, menghasilkan lebih panas daripada suhu yang dijangka. Penyejukan relatif semasa "Zaman Ais Kecil" dari 1400-1850 mungkin disebabkan oleh perlahan dan seterusnya penyejukan arus permukaan ini.
Arus mendalam mempunyai implikasi tambahan terhadap iklim global. Sebagai contoh, air laut sejuk mengandungi karbon dioksida yang besar, bertindak sebagai sinki CO2 untuk sejumlah besar karbon atmosfera. Pemanasan relatif dari arus sejuk ini, kemudian, boleh menghasilkan pelepasan besar CO2 tersimpan ke dalam atmosfera.