Kandungan
Sistem solar mengandungi dua jenis planet. Empat yang pertama, Mercury melalui Marikh, adalah berbatu atau planet "terestrial". Empat luaran, Musytari melalui Neptunus, adalah planet gas atau "Jovian". Walaupun keadaan di planet-planet ini berbeza dengan satu sama lain, setiap jenis planet berkongsi beberapa persamaan dan menawarkan satu set cabaran yang tersendiri apabila ia datang kepada eksplorasi dan pemerhatian.
Pembentukan Planet
Planet terdiri daripada bahan sisa yang wujud di sekitar bintang baru. Dekat dengan bintang, bahan ini cenderung menjadi pepejal, dan ia menghasilkan gumpalan-gumpalan berbatu yang membaling antara satu sama lain dan secara beransur-ansur mengalir ke cakera dan kemudian bola. Lebih jauh, cakera cakera bintang terdiri daripada bahan-bahan yang lebih ringan seperti gas beku, sehingga planet jauh cenderung terbentuk daripada bahan-bahan ini. Apabila tekanan meningkat dengan ketumpatan planet, haba dijana, yang mencairkan gas dan mewujudkan atmosfera tebal yang menonjolkan planet-planet gas.
Rupa dan Komposisi
Planet terrestrial berbeza, tetapi mereka semua mempunyai persamaan tertentu. Masing-masing mempunyai permukaan padat dan beberapa bentuk atmosfera, walaupun ia mungkin sangat nipis seperti yang terdapat di sekitar Mercury dan Mars. Planet-planet gas tidak mempunyai permukaan pepejal, tetapi ia mungkin mempunyai teras berbatu atau yang terbentuk daripada gas yang ditekan ke dalam keadaan logam dengan tekanan yang mendalam di dalam planet ini. Gergasi gas juga cenderung untuk mengumpul cincin bahan sisa yang mengorbit di sekeliling planet ini, dan ini boleh berkisar dari hampir tidak dapat dilihat, seperti cincin Jupiters, hingga sangat padat dan salah satu ciri yang paling dikenal pasti planet ini, seperti halnya Saturnus.
Perbezaan Atmosfera
Ciri-ciri atmosfera berbatu dan planet bumi berbeza. Planet Rocky mungkin mempunyai atmosfera yang bervariasi dari hampir tidak wujud untuk tebal dan menindas, seperti suasana rumah yang dipenuhi gas rumah kaca Venus. Planet terestrial dalam sistem suria mempunyai atmosfera yang kebanyakannya terdiri daripada gas seperti karbon dioksida, nitrogen dan oksigen. Gergasi gas, sebaliknya, terdiri daripada gas ringan seperti hidrogen dan helium. Daya graviti yang besar dari planet-planet besar ini menghasilkan suasana yang semakin padat semakin dekat dengan inti anda.
Cabaran Eksplorasi
Planet terestrial menawarkan peluang terbesar untuk penjelajahan, kerana sebagai tambahan kepada pemerhatian orbital, agensi-agensi angkasa boleh mendarat kraf secara langsung di permukaan. Landers telah meneroka bulan, Marikh dan juga Venus, walaupun atmosfer planet dengan cepat memusnahkan kerajinan yang sampai ke permukaan. Gergasi gas tidak mempunyai permukaan untuk meneroka, mengehadkan penerokaan mereka secara besar-besaran ke probe orbit. Walau bagaimanapun, NASA terhempas ke siasatan Galileo ke suasana Jupiter pada akhir misinya pada tahun 2003, dan misi Huygens pada tahun 2005 mendarat sebuah kapal angkasa di bulan Saturnus, Titan.