Kandungan
Gergasi merah dan kerdil putih adalah kedua-dua peringkat dalam kitaran hayat bintang-bintang yang berada di mana sahaja dari separuh saiz matahari Bumi hingga 10 kali lebih besar. Kedua-dua gergasi merah dan kerdil putih berlaku pada hujung bintang kehidupan, dan mereka agak jinak berbanding dengan apa yang dilakukan oleh bintang yang lebih besar apabila mereka mati.
Peringkat sebelumnya
Sebelum bintang boleh menjadi gergasi merah atau kerdil putih, ia mesti membakar sebahagian besar hidrogen yang berada di intinya. Hidrogen digunakan semasa perpecahan nuklear, yang merupakan proses pembuatan atom helium daripada empat atom hidrogen. Bintang yang lebih besar adalah, semakin cepat ia terbakar melalui bekalan hidrogennya; matahari dijangka bertahan kira-kira 10 bilion tahun (dengan 5 bilion tahun sudah berlalu) pada hidrogennya.
Raksasa Merah
Gergasi merah berlaku apabila bintang telah membakar bekalan hidrogennya dan kini menggabungkan helium di terasnya untuk menghasilkan atom yang lebih besar, seperti karbon dan oksigen. Sebagai bintang memakai helium, cangkang luar sangat mengembang dan menyejuk (sementara, pada masa yang sama, teras dalaman semakin kecil dan lebih padat); pengembangan ini adalah apa yang memberi nama gergasi merah itu sebagai bintang yang bertambah besar, sementara bahan penyejuk memberikan warna merah yang tersendiri. Akhirnya bahan luar ini akan melarikan diri dari tarikan graviti bintang dan menghilangkan nebula, di mana bahan akhirnya akan digunakan untuk membentuk bintang baru.
Kerdil Putih
Fase kerdil putih terjadi selepas kulit luar merah telah hilang, meninggalkan hanya sisa kecil bekas bintang itu. Selain itu, bintang akhirnya kehabisan helium untuk sekering; Walau bagaimanapun, jisim bintang bekas itu tidak menghasilkan graviti yang mencukupi untuk terus menggabungkan karbon dan oksigen ke unsur yang lebih berat, oleh itu teras kerdil putih tidak aktif. Walau bagaimanapun, kerdil putih masih sangat panas, oleh itu mengapa ia memberikan warna putih yang cerah.
Bintang-bintang lain
Bintang yang lebih besar daripada 10 jisim suria melalui fasa merah raksasa; Walau bagaimanapun, mereka mempunyai graviti yang mencukupi untuk terus menggabungkan oksigen dan karbon ke elemen yang lebih besar, dan dengan itu mereka melangkau fasa kerdil putih evolusi cemerlang. Sekali bintang mula menghasilkan besi dalam terasnya, supernova mungkin akan berlaku, yang secara efektif merupakan letupan antara bintang di mana inti mengeluarkan material dalam gelombang. Sisa-sisa supernova dapat membentuk lubang hitam, yang merupakan titik gravitasi yang sangat tebal sehingga tidak ada yang dapat melepaskannya.