Kandungan
Lebih daripada 60 elemen mempunyai sekurang-kurangnya satu isotop yang radioaktif. Isotop adalah sejenis unsur tertentu yang nukleusnya mempunyai bilangan neutron yang berbeza. Unsur-unsur radioaktif boleh dibahagikan kepada tiga kelas: primordial, yang wujud sebelum Bumi dibentuk; kosmogenik, dibentuk melalui interaksi sinar kosmik; dan unsur-unsur yang dihasilkan oleh manusia. Semua unsur radioaktif berkongsi ciri-ciri tertentu.
Memisahkan
Nukleus elemen radioaktif tidak stabil. Nukleus akan terputus dari masa ke masa, mengurangkan jumlah elemen yang tinggal. Disintegrasi ini berlaku secara semula jadi dan tidak memerlukan rangsangan luar untuk berlaku. Semua unsur buatan manusia adalah radioaktif dan merosot. Kelajuan di mana elemen memecah dipanggil "separuh hayat," atau berapa lama diperlukan separuh daripada atom hadir untuk hancur. Langkah ini dapat menentukan bagaimana unsur yang stabil atau stabil tidak stabil. Sebagai contoh, separuh hayat uranium lebih dari 4 bilion tahun, manakala separuh hayat francium hanya lebih dari 20 minit.
Elemen yang berbeza
Apabila unsur hancur, zarah subatomik nukleus membentuk unsur-unsur yang berbeza. Zarah-zarah ini tidak hilang kepada alam sekitar. Sebagai contoh, uranium hancur dalam beberapa langkah, menjadi elemen yang berbeza di sepanjang jalan. Ini termasuk torium, protaktinium, radium, radon, polonium, bismut dan plumbum. Langkah terakhir dalam siri, plumbum, adalah unsur yang stabil yang tidak hancur. Unsur-unsur yang dicipta ini dipanggil anak perempuan elemen induk.
Pelepasan Sinaran
Sinaran adalah tenaga yang dilepaskan dari atom kerana unsur itu hancur dari satu elemen ke elemen lain. Terdapat banyak jenis radiasi, termasuk cahaya dan gelombang mikro. Apabila unsur radioaktif melepaskan tenaga mereka, sinaran itu dipanggil sinaran pengion, yang merangkumi zarah yang dikenakan. Zarah-zarah yang dikenakan ini adalah sinaran berbahaya yang berbahaya bagi organisma hidup. Walau bagaimanapun, tidak semua radiasi yang dipancarkan dari unsur-unsur adalah berbahaya kepada manusia dan dikelaskan sebagai sinaran alfa dan beta ray.
Pengesanan
Sejumlah alat digunakan untuk mengesan kehadiran bahan dan elemen radioaktif. Kaunter Geiger adalah alat terkenal yang digunakan untuk mengukur tahap radiasi. Peranti berfungsi dengan mencipta cas elektrik apabila ia menemui sinaran yang dipancarkan dari bahan radioaktif. Bahan radioaktif yang lebih banyak, semakin tinggi bacaan pada peranti.