Kandungan
Planet kerdil adalah objek yang wujud dalam sistem suria yang lebih besar daripada meteor atau komet tetapi kurang daripada definisi planet. Sekurang-kurangnya lima planet kerdil telah dikenalpasti dalam sistem solar, termasuk bekas planet Pluto yang terkenal, walaupun banyak lagi yang disyaki wujud.
Definisi Kerdil
Menurut Kesatuan Astronomi Antarabangsa, planet kerdil adalah objek yang bukan satelit, berbentuk sfera dan tidak membersihkan kejiranan orbitnya. Apabila objek "membersihkan kawasan kejiranannya," itu bermakna ia tidak lagi terjejas oleh graviti objek berukuran serupa; membersihkan kawasan kejiranan adalah satu-satunya aspek yang membezakan planet kerdil dari lapan planet biasa. Planet kerdil dapat mempunyai bulan dan objek lain yang ditangkap dalam graviti mereka.
Di mana untuk mencari mereka
Oleh kerana saiznya yang kecil, planet kerdil sukar dicari. Hampir semua planet kerdil yang diketahui dalam sistem solar terletak di luar planet terjauh, Neptunus. Kuiper Belt adalah kawasan yang luas di bahagian luar sistem suria yang mengandungi asteroid, komet dan benda beku kecil lainnya. Sekurang-kurangnya empat planet kerdil terletak di Kuiper Belt dan, kerana jarak tali pinggang dari Bumi dan fakta tidak ada lagi siasatan, saintis percaya bahawa terdapat banyak planet kerdil di Kuiper Belt.
Demoted Pluto
Yang paling terkenal planet kerdil adalah Pluto, yang sebelum tahun 2006 diklasifikasikan sebagai salah satu daripada sembilan planet. Pluto ditemui pada tahun 1930 oleh Clyde Tombaugh, dan ia mempunyai tiga satelit terkenal: Charon, yang terbesar; Nix; dan Hydra. Pluto adalah diameter kira-kira 2,400 kilometer (1,500 batu), dan ia dipercayai terdiri daripada ais dan batu. Sehingga 2011, imej Pluto adalah kabur, walaupun ruang angkasa New Horizons dijangka mencapai planet kerdil pada tahun 2015.
Contoh lain
Selain Pluto, sekurang-kurangnya empat planet kerdil lain diketahui: Ceres, Eris, Haumea dan Makemake. Sehingga 30 Jun 2014, saintis di Institut Teknologi California "hampir pasti" tentang kewujudan 10 planet kerdil di Kuiper Belt. Daripada jumlah ini, Eris adalah yang terbesar dan sebenarnya kira-kira 30 peratus lebih besar daripada Pluto; Penemuannya pada tahun 2005 menyebabkan para saintis menurunkan klasifikasi Plutos sebagai planet. Eris mempunyai satu bulan, Dysnomia. Ceres ditemui pada tahun 1801 dan diklasifikasikan secara bergantian sebagai planet, kemudian asteroid, sehingga ditingkatkan menjadi planet kerdil pada tahun 2006. Ceres tidak berada di Kuiper Belt; ia berada dalam sistem solar asteroid belt, antara Mars dan Musytari.