Kandungan
Merpati adalah burung-burung yang kecil dan kaya dengan keluarga merpati dan terkenal dengan penyesuaian rendah dan lembut. Sesetengah, seperti burung merpati berkabung asli di Amerika Syarikat, sedangkan yang lain, seperti burung merpati putih, diperkenalkan oleh peneroka manusia. Setiap spesies burung merpati mempunyai ciri-ciri uniknya sendiri, tetapi secara kolektif mereka berkongsi beberapa ciri yang berkaitan dengan penampilan, kawin dan tingkah laku makan.
Penampilan fizikal
Sama ada merpati tanah biasa atau Inca eksotik, semua merpati mempunyai kepala yang agak kecil berbanding dengan badan mereka dan bil kecil dan sempit. Mereka mempunyai kaki pendek dan berjalan seolah-olah kaki mereka lembut yang menyebabkan kepala mereka berulang-alik. Burung ini mempunyai ekor yang cukup panjang dengan corak warna yang berbeza yang berguna dalam mengenal pasti pelbagai spesies. Sebanyak setengah spesies burung merpati adalah biasa di Amerika Utara; terdapat 35 warna yang diiktiraf dari Ringneck Dove sahaja. Warna yang paling biasa adalah warna kelabu, putih, coklat dan pic. Merpati dikenali kerana corak penerbangan yang kuat dan tepat dan bunyi berputar yang dibuat oleh sayap mereka; merpati berkabung boleh mencapai kelajuan sehingga 55 batu sejam.
Makan dan Habitat
Burung memerlukan air untuk bertahan dan burung merpati mempunyai keupayaan untuk minum air tanpa menaikkan kepala mereka. Mereka memakan terutamanya pada biji rumput dan bijirin, dengan burung merpati tanah biasa yang mengambil lebih dari 2,500 biji sehari untuk memenuhi tuntutan kalori yang tinggi. Serangga mencari makanan untuk benih dengan berjalan dan pecking di tanah, tetapi kebanyakan tidak akan memindahkan daun atau sampah untuk mencari benih. Sesetengah spesies juga memakan buah-buahan, dan sayap putih bersayap walaupun makan siput untuk kalsium dan kerikil kecil untuk mengisar bahan tumbuhan dalam gizzard mereka. Merpati tinggal di hutan terbuka, kawasan bandar dan beberapa spesies mengambil tempat tinggal di hutan tebal. Mereka sering dilihat bertengger di atas talian kuasa dan di cawangan pokok.
Meningkatkan Keluarga
Burung merpati lelaki dan perempuan bekerjasama untuk membina sarang longgar, biasanya pada musim bunga, dari batang rumput, ranting, lumut dan jarum pain. Sarang berkisar dari tiga lapan inci ke seluruh dan dibina di atas cawangan mendatar, struktur buatan manusia seperti longkang atau di atas tanah. Merpati boleh menghasilkan pelbagai cengkaman dalam satu musim pembiakan, dan akan menggunakan semula sarang untuk menaikkan anak muda. Mereka juga menggunakan sarang yang ditinggalkan oleh spesies burung lain. Para ibu dan bapa bergilir-gilir mengepam telur, satu proses yang mengambil masa dua hingga tiga minggu. Apabila anak muda dilahirkan, ibu bapa mereka memberi makan susu hasilnya, satu sekresi bahawa kedua-dua lelaki dan perempuan membentuk dalam esophagus mereka.
Penghijrahan
Sesetengah spesies burung merpati berpindah ke selatan semasa musim sejuk. Merpati berkabung, penduduk seluruh Amerika Syarikat kecuali Hawaii, berpindah ke negeri-negeri selatan dan juga sejauh selatan Mexico. Darah tanah biasa hanya memindahkan jarak dekat ke selatan, jika sama sekali, sedangkan burung merpati berbentuk sayap putih sama ada yang tinggal atau berpindah ke selatan, timur atau ke arah barat.