Kandungan
Virus biasanya menyimpan maklumat genetik mereka yang dikodkan dalam molekul sama ada DNA atau RNA - sama ada satu atau yang lain tetapi tidak kedua-duanya. Pada bulan April 2012, bagaimanapun, para saintis di Portland State University menemui virus yang luar biasa dengan genom yang dibuat dari kedua-dua RNA dan DNA. Tiada siapa yang tahu sama ada ini adalah pelik, kejadian tunggal, atau sama ada terdapat virus yang serupa di luar sana.
DNA vs RNA
Hampir semua organisme hidup membawa maklumat keturunan yang dikodkan dalam molekul DNA. Virus adalah pengecualian yang luar biasa. Diakui, ramai ahli biologi tidak menganggap virus menjadi bentuk "kehidupan" kerana mereka tidak dapat menghasilkan semula mereka sendiri. Walaupun banyak virus mempunyai genom DNA, yang lain seperti HIV dan selesema mempunyai genom yang dihasilkan daripada RNA. RNA dan DNA sangat serupa: kedua-duanya diperbuat daripada rantai unit kimia yang disusun bersama oleh jenis tertentu pautan kimia yang dipanggil ikatan fosfodiester. Walau bagaimanapun, terdapat dua perbezaan penting antara RNA dan DNA. RNA termasuk unit kimia yang tidak terdapat dalam DNA yang dipanggil uracil. Di samping itu, unit kimia dalam RNA mempunyai satu atom oksigen tambahan yang melekat pada bahagian gula setiap unit. Perbezaan ini menjadikan RNA lebih tidak stabil dan lebih mudah merosot.
Genom DNA-RNA hibrid
Para saintis telah lama berfikir bahawa genom virus boleh dibuat dari DNA atau RNA tetapi tidak keduanya. Pada bulan April 2012, bagaimanapun, saintis di Portland State University di Oregon mengumumkan penemuan virus yang mereka panggil virus RNA-DNA hibrida atau RDHV di perairan Tasik Boiling Springs di Taman Negara Vulkanik Lassen. Genom virus ini terbuat dari DNA, tetapi satu daripada gen dalam genom ini sangat mirip dengan gen yang terdapat hanya dalam virus RNA, yang sangat menunjukkan bahawa, pada satu ketika dahulu, virus ini mempunyai genom hibrid yang terbuat dari kedua-duanya DNA dan RNA. Virus ini ditemui di dalam air tasik dengan mengalirkan air melalui penapis untuk menangkap virus untuk penjujukan DNA, jadi saintis tidak tahu apa yang dilakukannya atau jenis organisma yang ia jangkakan, berapa banyak virus itu, atau sama ada ia dapat bertahan dalam persekitaran lain . Pada masa ini, RDHV adalah satu-satunya contoh yang diketahui mengenai suatu virus RNA yang membentuk hibrid dengan virus DNA.
Asal usul
Terdapat dua cara bahawa gen dari virus RNA boleh menjadi sebahagian daripada genom virus DNA. Virus RNA dan virus DNA boleh menjangkiti sel yang sama pada masa yang sama; jika salah satu gen RNA ditukarkan atau diterjemahkan ke dalam DNA, DNA yang dihasilkan mungkin bercampur dengan genom virus DNA, dengan itu mewujudkan hibrid tersebut. Sebagai alternatif, sehelai DNA dan sehelai RNA boleh dilekatkan bersama dalam sel yang dijangkiti kedua-dua jenis virus. Berdasarkan apa yang kita tahu sekarang, para saintis tidak dapat memastikan yang mana kedua-dua senario ini menimbulkan hibrida di Tasik Boiling. Mereka juga tidak tahu sama ada jenis hibrid ini mempunyai kelebihan berbanding persaingan.
Implikasi
Terdapat sejumlah besar virus di lautan dunia, yang kebanyakannya menjangkiti bakteria. Purata mililiter air laut mengandungi anggaran beberapa juta virus. Sebilangan besar virus lautan tidak diberi nama, terisolasi atau dikenal pasti, walaupun para saintis telah mengumpulkan data urutan DNA untuk beribu-ribu virus lautan yang belum dikenal pasti melalui projek yang dipanggil Global Ocean Survey. Para saintis Negeri Portland cuba mencari data Global Ocean Survey untuk urutan yang serupa dengan yang di RDHV untuk menentukan sama ada terdapat virus hibrida DNA RNA lain di luar sana, dan mereka mendapati beberapa urutan yang hampir sama, semuanya dari virus yang belum dikenal pasti. Petua yang menggembirakan ini mencadangkan mungkin ada virus hibrid DNA RNA lain di suatu tempat di lautan dunia. Walaupun para saintis yang mempelajari virus tidak suka mencari hibrida RNA-DNA, mereka cuba mempelajari lebih lanjut tentang pelbagai jenis virus yang ditemui di alam semulajadi, dan kerana kajian ini mencetuskan kemungkinan mereka dapat mencari hibrida lain yang serupa di tempat lain.