Kandungan
Satu masalah utama dengan plastik adalah bahawa ia sering mengambil masa yang sangat lama untuk memecahkannya apabila dibuang, yang membawa kepada masalah besar-besaran dengan sisa tapak pelupusan dan menimbulkan bahaya kepada hidupan liar. Bahan plastik yang boleh terurai menggunakan bahan-bahan alternatif atau tindak balas enzimatik atau kimia khas untuk memecahkan bahan dengan cepat apabila terdedah kepada unsur-unsur. Teknologi ini menawarkan beberapa kelebihan berbanding bahan plastik tradisional.
Pengurangan Limbah
Plastik menghasilkan kira-kira 13 peratus daripada aliran buangan, yang mewakili 32 juta tan buangan. Manakala sekitar 9 peratus daripada plastik itu masuk ke dalam program kitar semula, selebihnya memasuki tapak pelupusan sampah, di mana ia mengambil ruang untuk beratus-ratus tahun atau lebih. Sebaliknya, plastik yang boleh terurai boleh merosot selama beberapa bulan, bergantung kepada bahan yang terlibat dan syarat-syarat pelupusannya. Walaupun tidak semua bentuk pelupusan biodegradasi yang mudah ditenggelami tanah akan pecah sepenuhnya, sebarang pengurangan ruang yang diperlukan untuk melupuskan bahan ini akan mengurangkan tekanan pada aliran buangan.
Pengurangan Sumber
Plastik terurai juga membantu memulihara bekalan petroleum. Plastik tradisional berasal dari pemanasan dan merawat molekul minyak sehinggalah mereka menjadi polimer, mewakili kira-kira 2.7 peratus daripada penggunaan petroleum Amerika. Bioplastik berasal dari sumber semula jadi, termasuk tanaman seperti jagung dan suis. Walaupun dalam beberapa kes, bahan bioplastik bercampur dengan plastik tradisional untuk memberikan produk lebih banyak kekuatan, sebarang peratusan yang berasal dari sumber yang boleh diperbaharui menjimatkan petroleum. Memandangkan teknologi ini matang, mereka menawarkan keupayaan menghasilkan pembungkusan dan barang plastik walaupun selepas minyak dunia telah habis.
Simpanan Tenaga
Plastik yang terbiodegradasi juga boleh mewakili penjimatan tenaga yang ketara. Sebagai contoh, PLA polimer plastik berasaskan jagung menggunakan 65 peratus tenaga kurang daripada membuat polimer yang sama dari petroleum mentah. Di samping itu, ia menghasilkan 68 peratus lebih sedikit gas rumah hijau semasa pembuatannya, yang mewakili manfaat alam sekitar yang penting.
Bakteria Pastic-Eating
Walaupun plastik biodegradable baru menawarkan harapan untuk penghematan tenaga dan pengurangan sampah, mereka tidak banyak menyelesaikan masalah sampah plastik yang sudah ada di tapak pelupusan. Walau bagaimanapun, bakteria khusus boleh memegang kunci untuk mengurangkan deposit plastik sedia ada. Beberapa jenis bakteria telah berkembang keupayaan untuk menggunakan hidrokarbon, memberi mereka kemampuan untuk "makan" plastik dan mempercepatkan penguraiannya. Dalam beberapa kes, mikrob telah membangunkan keupayaan ini kerana kekurangan pilihan nutrien lain, dan dalam kes lain, saintis telah dapat mendorong keupayaan dalam organisma mikroskopik. Kajian lanjut akan memastikan bakteria dan hasil sampingan dihasilkan tidak noksik, tetapi ini boleh mewakili satu penyelesaian yang mungkin untuk masalah sisa pepejal dunia.