Kandungan
Fosil boleh dikategorikan kepada lima jenis, berdasarkan proses pemeliharaan mereka. Apabila organisma dikebumikan oleh sedimen, ia boleh meninggalkan fosil jika sedimen itu menjadi batu. Tangkapan yang tersisa di dalam batu oleh organisma bukanlah bahan asal seperti tisu dan rangka dari makhluk. Bahan organik diganti, diubah atau dibubarkan pada masa geologi.
Permineralisasi
Selepas organisma dikebumikan, ruang kosong boleh diserang oleh air bawah tanah. Sekiranya air itu kaya dengan mineral, ia akan menjejaskan atau mengkristal dalam bentuk yang sama seperti organisma. Kristal mengisi dan menggantikan organisma, yang larut. Sekiranya organisma melancarkan perlahan-lahan, maka lebih banyak kristal boleh membentuk, memberikan tahap terperinci yang lebih tinggi.
Acuan dan Casts
Seringkali, organisma ini dikeluarkan sepenuhnya dari masa ke masa dengan pembubaran atau pembusukan. Rongga yang dicipta sebagai organisme hilang dapat dipenuhi dengan sedimen. Apabila organisme hilang, hanya kesan yang tersisa di dalam batu. Jika fosil adalah im negatif dari luar organisma, maka acuan dibentuk. Jika organisma diisi oleh sedimen, maka ia adalah pelakon.
Pembentukan semula
Jika bahan organik tidak dikeluarkan, ia boleh diubah menjadi sebahagian daripada fosil. Haba dan tekanan dari pengebumian dalam sedimen dapat mengubah struktur bahan asal dari organisma. Kalsium dalam tulang boleh recrystallize ke calcite atau aragonite. Senyawa dalam organisma yang direkristalisasi disusun semula untuk membentuk galian baru. Pembentukan semula berlaku paling kerap dalam tulang atau kerang tinggi kalsium.
Karbonisasi
Perkara hidup mengandungi sejumlah besar karbon. Apabila mereka dikebumikan dan dimampatkan, mereka boleh menjadi cetakan hitam gelap dari organisma asal. Haba dan tekanan yang kuat meresap fosil dan memesongkannya. Dengan haba dan tekanan yang mencukupi, arang batu terbentuk. Fosil daun tumbuhan didapati tidak terganggu tetapi berkarbonasi kerana mereka meletakkan rata dan dua dimensi. Bahan tidak dikeluarkan oleh karbonisasi, tetapi diubah.
Bioimmuration
Bentuk kehidupan kadang-kadang berkembang di antara satu sama lain. Kehidupan marin seperti karang mencipta struktur tersambung yang kerap dikonsumsi atau mengelilingi kepingan karang atau laut lain. Acuan atau rongga boleh ditinggalkan di dalam sisa-sisa fosil karang, yang merupakan fosil tersendiri. Sebuah organisma tanpa kulit keras akan meninggalkan ruang kosong di makhluk yang lebih besar di sekelilingnya.