Kandungan
Daripada tiga jenis utama radiasi yang dilepaskan semasa kerosakan radioaktif, dua adalah zarah dan satu adalah tenaga; saintis memanggil mereka alpha, beta dan gamma selepas tiga huruf pertama abjad Yunani. Alfa dan beta zarah terdiri daripada bahan, dan sinar gamma adalah pecah tenaga. Jenis sinaran yang dipancarkan bergantung kepada bahan radioaktif; Contohnya, cesium-137 menghasilkan radiasi beta dan gamma tetapi bukan zarah alfa.
Apa yang Berlaku Semasa Kerosakan Radioaktif?
Satu atom yang mengeluarkan radiasi mempunyai nukleus yang tidak stabil; dalam banyak kes ini bermakna ia mempunyai terlalu banyak neutron. Atom melegakan ketidakstabilan dengan memecah belah atau memancarkan radiasi; kerana ini boleh mengubah bilangan proton dalam nukleus, ia mungkin menjadi elemen yang berbeza. Sebagai contoh, uranium-238 mengeluarkan zarah alfa dan menjadi thorium-234. Atom "anak" mungkin juga radioaktif; setiap elemen baru menjadi satu langkah dalam proses yang berakhir dengan atom stabil.
Alpha Particles
Zarah alfa adalah dua proton yang terikat kepada dua neutron - pada dasarnya, ia adalah nukleus atom helium. Berbanding dengan bentuk lain radiasi, alfa adalah berat dan mempunyai sedikit kuasa untuk menembusi perkara; beberapa kaki udara atau satu helai kertas hanya diperlukan untuk menghalangnya. Walau bagaimanapun, jika bahan radioaktif ditelan, radiasi alfa boleh menyebabkan malapetaka di dalam tubuh manusia, kerana ia tertanam dalam paru-paru dan organ penting lain. Di dalam Bumi, zarah alfa yang diberikan oleh mineral radioaktif menjadi poket gas helium. Unsur-unsur yang memancarkan radiasi alpha termasuk uranium dan polonium.
Zarah Beta
Seperti halnya zarah alfa, radiasi beta berasal dari nukleus atom yang tidak stabil. Betas adalah elektron, dan jisimnya jauh lebih kecil daripada zarah alfa - lebih kurang 1 / 8,000. Kuasa menembusi mereka agak lebih kuat daripada alphas, memerlukan beberapa milimeter plastik atau bahan ringan lain untuk menyekat mereka. Seperti sinaran alfa, zarah beta dikenakan elektrik; betas mempunyai tuduhan -1, dan alphas mempunyai caj +2 kerana mereka mempunyai dua proton. Radioaktif cesium-137 dan strontium-90 adalah contoh pemancar beta.
Gamma Rays
Sinar gamma adalah satu bentuk radiasi elektromagnet, seperti cahaya, gelombang radio, inframerah dan X-ray. Tidak seperti zarah alfa dan beta, sinar gamma tidak mempunyai jisim dan tiada caj elektrik. Apabila atom yang tidak stabil mengeluarkan radiasi gamma, elemen tetap sama. Sebagai contoh, barium radioaktif masih menjadi barium selepas menghasilkan sinar gamma. Melindungi terhadap gammas memerlukan pelindung plumbum atau konkrit, kerana sinarannya sangat bertenaga - mereka serupa dengan sinar-X tetapi dengan kuasa yang lebih menembusi. Pengeluar sinar gamma termasuk cesium-137, kobalt-60 dan plutonium.