Kandungan
Persoalan bagaimana cahaya bergerak melalui ruang angkasa adalah salah satu daripada misteri fizik dari tahun. Dalam penjelasan moden, ia adalah fenomena gelombang yang tidak memerlukan medium yang mana untuk menyebarkan. Menurut teori kuantum, ia juga berperanan sebagai koleksi zarah dalam keadaan tertentu. Walau bagaimanapun, bagi tujuan makroskopik yang paling, perilakunya dapat digambarkan dengan merawatnya sebagai gelombang dan menerapkan prinsip-prinsip mekanik gelombang untuk menggambarkan pergerakannya.
Getaran Elektromagnetik
Pada pertengahan 1800an, ahli fizik Scotland James Clerk Maxwell menegaskan bahawa cahaya adalah satu bentuk tenaga elektromagnetik yang bergerak dalam gelombang. Persoalan bagaimana ia berjaya melakukannya apabila tiada medium dijelaskan oleh sifat getaran elektromagnetik. Apabila zarah yang dikenakan bergetar, ia menghasilkan getaran elektrik yang secara automatik mendorong satu magnetik - ahli fizik sering menggambarkan getaran yang berlaku dalam pesawat serenjang. Angayunan berpasangan menyebarkan ke luar dari sumber; tidak ada medium, melainkan untuk medan elektromagnetik yang meresap alam semesta, diperlukan untuk menjalankannya.
A Ray of Light
Apabila sumber elektromagnet menghasilkan cahaya, cahaya bergerak ke luar sebagai satu siri sfera sepusat yang selaras dengan getaran sumber. Cahaya sentiasa mengambil jalan terpendek antara sumber dan destinasi. Garis yang ditarik dari sumber ke destinasi, berserenjang dengan gelombang-gelombang, dipanggil sinar. Jauh dari sumber, depan gelombang sfera merosot ke dalam satu siri garisan selari bergerak ke arah sinar. Jarak mereka menentukan panjang gelombang cahaya, dan bilangan garisan sedemikian yang melepasi titik tertentu dalam unit masa tertentu menentukan kekerapan.
Kelajuan Cahaya
Frekuensi yang bergetar sumber cahaya menentukan frekuensi - dan panjang gelombang - radiasi yang dihasilkan. Ini secara langsung memberi kesan kepada tenaga gelombang gelombang - atau pecah gelombang bergerak sebagai unit - mengikut hubungan yang ditubuhkan oleh ahli fizik Max Planck pada awal tahun 1900-an. Sekiranya cahaya kelihatan, kekerapan getaran menentukan warna. Walau bagaimanapun, kelajuan cahaya tidak terjejas oleh frekuensi getaran. Dalam vakum, ia sentiasa 299,792 kilometer sesaat (186, 282 batu sesaat), nilai yang dilambangkan dengan huruf "c." Menurut Einsteins Theory of Relativity, tiada apa pun di alam semesta bergerak lebih cepat daripada ini.
Pembiasan dan pelangi
Perjalanan cahaya lebih perlahan dalam medium berbanding dengan vakum, dan kelajuan adalah berkadar dengan kepadatan medium. Perubahan kelajuan ini menyebabkan cahaya membengkok pada antara muka dua media - fenomena yang dipanggil pembiasan. Sudut di mana ia membengkak bergantung kepada ketumpatan kedua-dua media dan panjang gelombang cahaya kejadian. Apabila insiden cahaya pada medium telus terdiri daripada hadapan gelombang panjang gelombang yang berbeza, setiap gelombang gelombang melengkung pada sudut yang berbeza, dan hasilnya adalah pelangi.