Kandungan
Suhu di Mercury berkisar dari paras tertinggi 430 darjah Celsius - kira-kira 800 darjah Fahrenheit - hingga larut malam hampir -180 darjah Celcius, atau sekitar -290 Fahrenheit. Tiada misi berawak yang telah dibuat pada tahun 2013. Perjalanan panjang dan planet-planet ekstrim memerlukan perlaksanaan mahal dan lebih banyak bekalan daripada yang praktikal untuk dibawa. Walau bagaimanapun, dua kapal angkasa melawat Mercury pada perjalanan berasingan yang berumur 36 tahun.
Mariner 10
Dilancarkan pada tahun 1973, Mariner 10 adalah percubaan pertama untuk mengkaji Mercury oleh kapal angkasa. Misi ini adalah untuk meneroka kedua-dua Venus dan Merkurius, membuat Mariner 10 kerajinan pertama untuk meneroka dua planet dalam misi yang sama dan yang pertama menggunakan graviti satu planet ke katalis ke arah yang lain. Mariner 10 dilengkapi dengan pakej alat yang mampu mengkaji suasana Mercury, ciri-ciri fizikal dan ciri-ciri permukaan. Mariner 10 membuat tiga pertemuan dengan Mercury, yang paling dekat dalam 327 kilometer - 203 batu - planet ini, yang berlaku pada 16 Mac 1975. Kira-kira seminggu kemudian, Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Negara (NASA) menamatkan hubungan dengan kapal angkasa.
Misi MESSENGER
Pada tahun 2004, NASA melancarkan misi kapal angkasa kedua ke Mercury, yang menggunakan bahan binaan yang lebih ringan, lebih banyak instrumentasi miniatur dan reka bentuk kursus baru daripada yang tersedia ketika Mariner 10 dilancarkan. Nama kerajinan itu adalah akronim untuk Permukaan MErcury, Environmen Space, GEochemistry and Ranging. Reka bentuk MESSENGER yang tahan lasak dan tahan lama membolehkannya menahan panas perjalanan yang sangat dekat dengan Matahari. Misi kapal angkasa adalah untuk mengorbit Mercury dalam elips yang luas yang mengambilnya sejauh 200 kilometer (124 batu) dari permukaan bumi ke 15,193 kilometer (9,420 batu) di titik terjauh di orbit. Sehingga 2013, MESSENGER membuat kira-kira 2,600 orbit Mercury.
Planet yang tidak boleh dinikmati
Bukan sahaja perubahan suhu Mercury tidak menentu, tetapi saintis juga mengetahui bahawa atmosfera planet adalah campuran tipis oksigen, natrium, hidrogen, helium, dan kalium.Mengeliling sekitar 58 juta km (36 juta batu) Matahari, Merkuri sentiasa dibombardir oleh angin matahari - zarah yang dikionkan oleh Matahari. Permukaannya ditandai oleh kawah dengan cara yang sama seperti bulan Bumi. Misi angkasa tidak menunjukkan bukti bahawa kehidupan seperti yang kita ketahui atau wujud di planet ini.
Terrain dan Ciri
Kamera Mariner 10 mendedahkan permukaan yang digambarkan oleh NASA sebagai "rupa bumi yang huru-hara" ditandai oleh tanah berbatu dan bukit yang tinggi serta kawah. Kapal angkasa Mariner juga mengesan medan magnet yang lemah di planet ini. Dengan penampilan MESSENGER yang lebih intim di Mercury, saintis mendapati bahawa Mercury mempunyai teras besar yang sekurang-kurangnya cecair sebahagiannya. MESSENGER juga menghantar foto-foto lubang vulkanik di permukaan planet. Lembangan ini mungkin memuntahkan sejumlah besar lava ke permukaan planet pada suatu ketika dalam sejarahnya.