Kandungan
Lapisan ozon adalah sekumpulan atmosfer Bumi yang dipenuhi dengan molekul yang menghalang sinaran ultraviolet berbahaya daripada mencapai permukaan. Pada tahun 1985, para saintis dari British Antarctic Survey mendapati bahawa kepekatan ozon di Kutub Selatan berkurang pada kadar yang membimbangkan, mewujudkan lubang di lapisan pelindung. Ini membawa kepada pencarian saintifik bagi penyebabnya, serta pemahaman baru mengenai cara manusia mempengaruhi alam sekitar.
CFC dan Bahan Penurunan Ozon
Kajian oleh Kajian Antartika British dan Pentadbiran Oseanik dan Atmosfera Negara A.S. menyimpulkan bahawa bahan kimia yang digunakan terutamanya dalam penyejukan dan pencegahan kebakaran telah mengurangkan lapisan ozon. Chlorofluorocarbons, hydrochlorofluorocarbons dan halon semuanya mengandungi atom klorin dan brom, yang terkenal kerana keupayaan mereka untuk memusnahkan molekul ozon. Walaupun ada sumber semula jadi klorin yang boleh mencapai atmosfera atas, kajian oleh Agensi Perlindungan Alam Sekitar A.S., atau EPA, menunjukkan bahawa hanya 16 peratus klorin yang mencapai lapisan ozon berasal dari sumber semula jadi. Sumber buatan lain klorin, seperti aditif kolam renang, terlalu tidak stabil untuk membuat jalan ke lapisan ozon dan menyebabkan kerosakan.
Pengurangan ozon
Semasa musim sejuk kutub, molekul pengurangan ozon naik ke bahagian atas atmosfera di awan kristal ais. Apabila musim panas pulih, cahaya matahari menyentuh lapisan zarah ini dan memecahkan ikatan CFC dan bahan kimia lain. Ini membebaskan klorin dan bromin ke atmosfera. Di sana, molekul-molekul memangkinkan molekul ozon, memecahkan ikatan atom dan mencuri atom oksigen. Menurut EPA, satu atom klorin tunggal boleh memusnahkan sebanyak 100,000 molekul ozon, mengurangkan lapisan lebih cepat daripada yang dapat diisi secara semulajadi. Sebagai tambahan kepada lubang Antartika, CFCs bertanggungjawab untuk penipisan keseluruhan lapisan ozon, dan perkembangan jurang sementara dalam perlindungannya di bahagian lain di dunia.
Protokol Montreal
Skala masalah pengurangan ozon, sekali ditemui, mendorong tindakan pantas. Pada tahun 1987, negara-negara di seluruh dunia telah menandatangani Protokol Montreal dan berjanji untuk menghapuskan penggunaan CFC dan bahan-bahan pengurangan ozon yang lain pada tahun-tahun akan datang. Sehingga tahun 2012, 197 negara telah mengesahkan perjanjian itu, berjaya mengakhiri penggunaan banyak bahan kimia yang disasarkan dan mengurangkan dengan ketara orang lain.
Penyembuhan Jangka Panjang
Walaupun pengurangan bahan kimia CFC dan bahan kimia yang berkurangan ozon telah berada di landasan sejak tahun 1987, penyembuhan lapisan ozon adalah proses perlahan. CFC sangat lama dan boleh mengambil masa yang cukup untuk melayang ke atmosfer sebelum mereka melakukan kerosakan. Penyiasatan Antartika British menganggarkan bahawa lubang ozon di atas Antartika akan terus wujud setiap musim panas sekurang-kurangnya 50 tahun sebelum lapisan kembali ke keadaan semula jadi, sehingga 2012.