Kandungan
Plat-plat yang merangkumi permukaan Bumi sentiasa bergerak kerana perubahan dalam batu lebur jauh di dalam Bumi. Jenis aktiviti yang berlaku antara plat bergerak ini boleh menyebabkan gempa bumi. Kurang kerap, aktiviti bawah tanah yang berlaku semasa gempa bumi adalah gunung berapi. Gempa bumi berlaku di permukaan bumi, jauh dari tapak tindakan, akibat gelombang seismik.
Plat tektonik
Lapisan atas Bumi, juga dikenali sebagai kerak, terdiri daripada kepingan gergasi batu yang dinamakan plat tektonik. Pergerakan di dalam Bumi yang disebabkan oleh variasi suhu menyebabkan pergerakan beransur-ansur dalam plat ini. Jarak yang mereka bergerak selama satu tahun boleh berkisar dari kurang dari 1 inci ke sedikit lebih dari 2 1/2 inci, sama ada ke dalam, terhadap satu sama lain, satu sama lain atau jauh dari satu sama lain. Plat di atas paras laut dikenali sebagai plat benua, dan di bawah lautan dipanggil plat lautan. Ia adalah di sepanjang sempadan plat ini bahawa gempa biasanya berlaku.
Sempadan Plate
Di beberapa tempat, pinggir plat tektonik kasar dan rapuh. Sekiranya plat yang melambung antara satu sama lain terjebak pada pinggir yang kasar, tenaga disimpan. Tenaga ini boleh dibina untuk tempoh masa selama ratusan tahun. Tenaga terus membina bawah tanah sehingga plat akhirnya dapat bergerak lagi. Ini lebih berkemungkinan berlaku di mana pinggiran pinggan cukup rapuh untuk bahagian-bahagian batu itu pecah, menyebabkan kejutan tiba-tiba. Pada ketika ini, tenaga dilepaskan di bawah tanah dari titik pergerakan, yang dikenali sebagai pusat gempa bumi, dan tenaga ini bergerak melalui batu di sekelilingnya dan dirasakan di permukaan sebagai gempa bumi. Sembilan puluh peratus daripada gempa bumi berlaku di sempadan plat, atau kesalahan.
Aktiviti Vulkanik
Lebih jarang, gempa bumi mungkin disebabkan oleh aktiviti gunung berapi. Apabila magma bergerak ke kawasan baru di bawah tanah, ia menemui objek yang boleh menghentikannya mengalir dengan lancar. Hasilnya dapat dirasakan sebagai gempa bumi. Apabila magma bergerak di bawah tanah, ia juga boleh menyebabkan batu bergerak ke ruang kosong yang pernah diduduki oleh magma tetapi kini telah ditinggalkan kerana ia telah bergerak. Apabila jenis aktiviti ini berlaku, gempa dapat dirasakan di permukaan dan dapat menghasilkan keretakan yang serius di permukaan bumi.
Gelombang Seismik
Kegiatan bawah tanah batu padat dan magma boleh dirasakan di permukaan Bumi kerana gelombang seismik. Oleh kerana tenaga yang berpotensi dilepaskan dari pusat gempa bumi bawah tanah, ia bergerak keluar ke semua arah dengan cara yang sama bahawa riak-riak muncul di atas air ketika batu dilemparkan ke dalamnya. Tenaga ini bergerak walaupun bahan sekitar dalam gelombang seismik, dan gelombang ini dapat bergerak melalui bahan padat, cair dan gas, menyebabkan mereka bergetar dan goncang saat mereka melewati. Akhirnya, gelombang ini mencapai permukaan, atau hypocenter, di mana mereka dapat dirasakan oleh manusia. Keterukan kesan pada permukaan bumi bergantung kepada sifat bahan yang gelombang seismik bergerak, jumlah pergerakan bawah tanah dan jumlah tenaga berpotensi yang telah dikeluarkan.