Kandungan
Air masin, yang terdapat di lautan dan lautan bumi, agak berbeza daripada air tawar yang terkandung dalam tasik, sungai dan sungai di seluruh dunia. Spesies tumbuh-tumbuhan dan haiwan disesuaikan untuk hidup dalam satu jenis air atau yang lain, tetapi sedikit boleh bertumbuh dalam kedua-duanya. Sesetengah spesies dapat mentolerir apa yang dipanggil air payau, yang mengakibatkan air tawar dari sungai atau sungai mengalir ke dalam badan air asin dan menurunkan salinitas air masin.
Salinitas
Mungkin perbezaan terbesar adalah dengan nama itu sendiri. Air garam mengandungi garam, atau natrium klorida. Air tawar mungkin mengandungi sedikit garam, tetapi tidak cukup untuk dianggap sebagai air masin. Air laut mempunyai kemasinan purata sebanyak 3.5 peratus. Ini bermakna terdapat 35 gram garam yang dibubarkan dalam setiap liter air laut. Salinitas meminjamkan dirinya kepada perbezaan lain antara lautan dan air tawar dan juga menimbulkan cabaran bagi organisma yang berkembang pesat dalam air masin. Adalah dipercayai bahawa garam di dalam air laut berasal dari garam garam dari dasar laut serta garam yang dijalankan dari sungai dan sungai.
Ketumpatan
Air masin lebih padat daripada air tawar kerana natrium klorida dibubarkan di dalamnya. Ini bermakna bahawa jumlah tertentu air garam adalah heaver daripada jumlah air tawar yang sama. Air garam yang lebih panas kurang padat daripada air masin yang lebih sejuk, yang mengakibatkan tenggelam air sejuk ke dasar laut. Walaupun air sejuk lebih padat, apabila air membeku ke dalam ais, ia menjadi kurang padat dan terapung di permukaan.
Titik beku
Kedua-dua titik beku dan air mendidih air laut berbeza dari air tawar, tetapi hanya titik pembekuan adalah kebimbangan di alam. Titik beku purata bagi air laut adalah -2 darjah Celsius, walaupun ia boleh lebih rendah daripada itu jika kandungan garam lebih tinggi atau air berada di bawah tekanan. Titik beku biasa untuk air tawar adalah 0 darjah Celcius.
Tonik
Apabila air dengan kepekatan garam yang berbeza, atau sebarang larut, diposisikan di seluruh membran semipermeable, air akan mengalir ke sisi membran dengan kepekatan larut lebih tinggi dalam usaha untuk mengeluarkan konsentrasi larut. Apabila membincangkan air, tonik adalah penting untuk tumbuhan dan spesies haiwan yang hidup di dalam badan air. Air masin adalah hipertonik kepada tisu-tisu dan tumbuh-tumbuhan. Ini bermakna bahawa organisma ini kehilangan air ke persekitaran mereka. Akibatnya, mereka perlu minum air dan menghilangkan garam. Sebaliknya, air tawar adalah hipotonik kepada haiwan dan tumbuh-tumbuhan. Organisme-organisme ini jarang perlu mengambil air, tetapi mesti mengeluarkannya dengan kerap kerana air diserap dengan mudah dalam usaha untuk mengeluarkan konsentrasi garam. Penyesuaian ini dikenali sebagai osmoregulation.