Kandungan
Semua elemen adalah isotop. Walaupun semua atom unsur tertentu mempunyai nombor atom yang sama (bilangan proton), berat atom (bilangan proton dan neutron bersama-sama) berbeza-beza. Istilah "isotop" merujuk kepada perubahan dalam berat atom - dua atom dengan bilangan proton yang sama dan bilangan neutron yang berlainan adalah dua isotop unsur yang sama.
Nombor atom
Proton zarah-zarah bercas positif dalam nukleus atom. Satu atom, secara keseluruhannya, membawa cas neutral, jadi setiap proton yang ditanggung positif diimbangi oleh zarah bercas negatif. Zarah-zarah negatif ini - elektron - orbit di luar nukleus. Konfigurasi orbit elektron menentukan bagaimana atom akan bertindak balas dan ikatan kepada atom lain, memberikan setiap elemen ciri kimia dan fizikalnya yang spesifik. Setiap elemen mempunyai nombor atom unik di atas singkatan kimia pada jadual berkala.
Berat Atom
Neutrons adalah zarah subatom yang tidak mempunyai caj, jadi bilangan neutron dalam nukleus atom tidak menjejaskan bilangan elektron atau konfigurasi orbit mereka. Dua atom dengan bilangan proton yang sama dan bilangan neutron yang berbeza akan mempunyai sifat fizikal dan kimia yang sama tetapi berat atom yang berlainan. Kedua-dua atom ini adalah isotop berbeza dari unsur yang sama. Sebagai contoh, isotop hidrogen yang paling biasa adalah H-1, bermakna atom mempunyai satu proton dan tiada neutron, tetapi isotop H-2 dan H-3 juga wujud, dengan satu dan dua neutron. Jadual berkala memberi unsur-unsur berat atom purata di bawah elemen simbol kimia.
Isotop radioaktif
Isotop yang lebih kuat dari atom sering tidak stabil dan akan memecahkan isotop lebih ringan dari masa ke masa. Keruntuhan atom melepaskan tenaga dalam bentuk radiasi alpha, beta dan gamma. Hidrogen-3, sebagai contoh, radioaktif dan akan pecah ke dalam hidrogen-2. Semua elemen mempunyai isotop radioaktif yang merosot pada kadar yang berbeza-beza. Kadar pereputan diukur dalam separuh hayat - jumlah masa yang diperlukan untuk separuh isotop radioaktif dalam sampel unsur tertentu untuk mereput ke dalam isotop ringan. Hidupan separuh hidrogen-3 ialah 12.32 tahun.
Kegunaan Isotop Radioaktif
Para penyelidik dan profesional perubatan menggunakan isotop radioaktif yang meluas. Dengan mengukur kuantiti isotop radioaktif karbon-14, ahli arkeologi dan paleontologi dapat menentukan usia anggaran fosil atau artifak. Doktor menggunakan isotop iodin-131 dan barium-137 sebagai pengesan radioaktif untuk mengesan masalah jantung, tumor otak dan keabnormalan lain, dan kobalt-60 berfungsi sebagai sumber radiasi untuk menghentikan perkembangan tumor kanser.