Kandungan
Tumpahan minyak mempunyai beberapa kesan terhadap alam sekitar dan ekonomi. Pada tahap asas, kesan tumpahan minyak akan merosakkan saluran air, kehidupan laut dan tumbuh-tumbuhan dan haiwan di atas tanah. Kesan tumpahan minyak juga boleh merosakkan infrastruktur dan ekonomi kawasan tertentu dengan kesan jangka panjang dirasakan selama beberapa dekad. Pembersihan tumpahan minyak sangat mahal dan kosnya tersebar ke agensi kerajaan, bukan keuntungan dan syarikat pengangkutan minyak itu sendiri. Setiap kali tumpahan minyak berlaku, orang ramai kehilangan keyakinan terhadap kemampuan syarikat minyak untuk mengawal produk berbahaya tetapi diperlukan.
Ciri-ciri tumpahan minyak
Minyak mempunyai kesan langsung terhadap air itu sendiri. Komposisi kimia campuran minyak dengan air dan mencipta bahan baru yang dikenali sebagai "mousse." Mousse ini menjadi lebih lengket daripada minyak sahaja, menyebabkan ia melekat pada organisma dan bahan lebih mudah. Mousse menyerupai makanan untuk beberapa haiwan dan juga menarik burung tertentu dan kehidupan marin. Bagi orang yang cuba membersihkan licin, campuran minyak-minyak sangat sukar untuk dilupuskan dan akhirnya mengekalkan nilai yang sangat sedikit seperti minyak itu sendiri.
Kepentingan Ekologi
Semasa dan selepas tumpahan minyak, haiwan boleh mengalami kesan buruk pada bulu dan bulu mereka. Sebagai contoh, bulu pita anjing laut akan rosak, menyebabkan ia mengalami hipotermia. Kesan yang sama ini bertanggungjawab terhadap majoriti kematian burung dalam lombong minyak. Pengambilan minyak secara langsung mencipta toksin dalam sistem. Ini dilihat pada haiwan di sekeliling tumpahan minyak dan juga oleh binatang-binatang di atas rantaian makanan. Sekiranya ikan menggunakan sedikit minyak, ia boleh bertahan, tetapi boleh mengalirkan minyak itu ke haiwan lain jauh dari tapak tersebut, menyebabkan kematiannya. Satu kesan jangka panjang ke atas haiwan adalah hakikat bahawa kebanyakan burung dan reptilia yang terdedah kepada licin minyak mempunyai kesan sampingan untuk menghasilkan cangkang telur yang lebih tipis. Di samping itu, alga dan rumput laut menjadi tercemar. Ini boleh menjadikan keseluruhan ekosistem tidak dapat dihuni selama bertahun-tahun.
Kesan Jangka Panjang
Terdapat kesan jangka panjang menjejaskan tumpahan minyak pada manusia. Salah satu contohnya adalah dengan orang-orang Inuit asli berhampiran tumpahan minyak Exxon Valdez di Prince William Sound di Alaska pada tahun 1989. Dengan banyak ekosistem mereka dimusnahkan, suku-suku terpaksa bergantung kepada bantuan kerajaan untuk meneruskan kehidupan mereka di kawasan itu. Dengan segala cara hidup hancur, budaya tidak dapat terus berkembang dan menjadi dasarnya masyarakat kebajikan dengan ekonomi yang sangat miskin.
Pertimbangan lain
Kos dan cabaran keseluruhan membersihkan tumpahan minyak sangat besar. Oleh kerana tumpahan minyak boleh berlaku di mana saja di lautan atau kawasan berdekatan, sumber yang dibutuhkan untuk memperbaiki keadaan secara tepat pada masanya tidak terletak berhampiran dengan tapak tersebut. Ini menjadi lebih mahal apabila lokasi jauh. Cara umum untuk membersihkan tumpahan minyak bervariasi dan menyebabkan kesan persekitaran mereka sendiri.
Satu kaedah pilihan ialah pengenalan mikroorganisma yang menyebabkan minyak menjadi ternak ke permukaan dan menjadi bahan yang hampir seperti gel. Satu kelemahan dengan sistem ini ialah sejumlah bakteria dicipta yang memecahkan hidrokarbon. Apabila sebahagian besar licin minyak dipecah, bakteria bergerak ke bahan lain yang mengandungi hidrokarbon. Pembakaran terkawal juga boleh digunakan. Walau bagaimanapun kaedah ini menyebabkan banyak pencemaran udara dan dapat mengawal dengan mudah, menyebarkan api ke kawasan lain. Detergen juga bermanfaat dalam memerangi kecacatan minyak. Tetapi seperti mikroorganisma, ini mempunyai kesan jangka panjang ke atas ekosistem. Menurut NOAA, detergen membunuh terumbu karang.
Kesan Sosial
Dalam hampir semua peristiwa tumpahan minyak, terdapat bantahan terhadap amalan minyak perkapalan dan syarikat yang bertanggungjawab. Dalam tumpahan minyak Exxon Valdez, 38,000 orang menyaman syarikat itu atas kerosakan alam sekitar. Plaintif akhirnya telah menerima $ 287 juta ganti rugi pampasan dan $ 380.6 juta dalam ganti rugi punitif. Insiden yang sama juga merosakkan rancangan untuk membina kemudahan untuk menghapuskan minyak dari Perlindungan Hidupan Liar Negara Artik. Penentang bimbang tentang kemungkinan kesan tumpahan minyak ke atas tanah di habitat yang dilindungi. Di samping itu, tumpahan minyak 1969 di Santa Barbara, Calif., Menyebabkan banyak undang-undang diletakkan pada syarikat-syarikat minyak yang beroperasi di dalam dan sekitar Amerika Syarikat. Ia meletakkan moratorium ke atas pembinaan kilang minyak baru dan juga beberapa peraturan mengenai pengangkutan minyak.