Kandungan
Tanah basah adalah sebahagian daripada ekosistem paling terancam di planet ini. Mengikut Survei Geologi A.S. (USGS), kurang daripada separuh daripada tanah basah asli di 48 negara bagian yang lebih rendah tetap, hilang selama tempoh 1750-an hingga 1980-an. Apabila tanah lembap dikeringkan, manfaat alam sekitar seperti penapisan air juga hilang. Wetlands bertindak sebagai penapis semula jadi, mengeluarkan sedimen dan toksin daripada air.
Definisi
Agensi Perlindungan Alam Sekitar A.S. (EPA) mendefinisikan tanah basah berdasarkan kehadiran air. Alasan tepu mencipta keadaan yang hanya menguntungkan tumbuhan dan haiwan penyayang yang disesuaikan dengan kehadiran mereka. Air yang berdiri boleh menjadi kejadian bermusim dari hujan musim bunga atau pencairan musim sejuk. Ia juga boleh menjadi ciri kekal landskap.
Aliran Air
Cara utama yang menapis air basah adalah melalui peranan mereka dalam aliran air. Apabila air yang mengandungi sedimen melepasi kawasan tanah lembap, aliran air melambatkan. Sedimen akan keluar daripada air dan menjadi sebahagian daripada lapisan tanah. Dengan cara ini, air menjadi lebih jelas dan sedimen dikeluarkan yang mana akan membuat keadaan air mendung.
Penyerapan Tanah
Tanah basah mengandungi tanah yang menyukai air yang dipanggil histosol, satu daripada 12 pesanan tanah yang dikenal pasti oleh Perkhidmatan Pemuliharaan Sumber Asli USDA. Terdapat dua ciri yang menentukan tanah ini.Pertama, histosol mengandungi 20 hingga 30 peratus bahan organik. Kehadiran bahan organik menyumbang kedua ciri-ciri histosol yang mendefinisikan. Tanah ini berkembang di kawasan-kawasan yang tidak dikeringkan dengan buruk. Oleh itu, keadaan tepu, tidak larut, yang merupakan ciri kedua, menyebabkan tumbuhan atau bahan-bahan haiwan yang mereput menjadi sebahagian daripada tanah. Histosol dapat menyerap sejumlah besar air. Menurut EPA, satu ekar lahan basah mampu menyerap hingga 1.5 juta gelen air.
Faedah
Pembuangan faedah sedimen baik tumbuhan dan haiwan tanah lembap. Sedimen sering mengandungi toksin yang boleh merosakkan tisu tumbuhan atau haiwan. Sebaliknya, bahan cemar menjadi terkunci di lapisan sedimen. Selagi lapisan ini tetap tidak terganggu, kesan pencemar ini akan terpencil, mencegah hubungan langsung dengan spesies flora atau fauna. Sekalipun sedimen itu tidak tercemar tanah, masih terdapat manfaat dari tindakan penyaringan ini. Haiwan penapis, seperti kerang, berkembang maju apabila perairan kurang berawan atau keruh.
Ancaman
Kesihatan tanah lembap dan keupayaan penapisan mereka terus menghadapi ancaman daripada pembangunan dan pencemaran. Larian pertanian dan bandar mencemarkan perairan mereka, mengancam tumbuhan dan haiwan yang mengisi mereka. Kepelbagaian tumbuhan adalah penting untuk keupayaan penapisannya. Pengenalan tumbuhan invasif seperti loosestrife ungu boleh bersaing luar tumbuhan asli dan mewujudkan monokultur padat yang menghalang aliran air. Agar tanah lembap dapat bertahan, ancaman dari gangguan harus dikurangkan.