Kandungan
Plastik digunakan secara meluas dan sangat boleh dikitar semula. Banyak bentuk plastik - botol air, beg membeli-belah dan bekas makanan antara lain - sesuai untuk kitar semula. Kitar semula plastik membantu mengekalkan produk pakai buang dari tempat pembuangan sampah, di mana mereka akan mengambil beratus-ratus tahun untuk mengurai secara semula jadi. Walau bagaimanapun, tidak seperti bahan lain seperti kaca dan logam, aroma plastik yang dikitar semula dapat terus berfungsi dengan tujuan yang sama setelah kitar semula.
Kesan alam sekitar
Setiap sekeping plastik dikitar semula mewakili potensi ancaman alam sekitar. Proses mencairkan dan mengitar semula plastik menghasilkan VOC, atau sebatian organik yang tidak menentu, asap yang boleh mencederakan tumbuhan dan kehidupan haiwan berhampiran tapak perindustrian. Haba yang diperlukan untuk mencair plastik juga menghasilkan pelepasan karbon, yang menyumbang kepada pemanasan global. Pekerja pusat kitar semula yang menemui plastik tidak dapat didalian, yang merangkumi kepingan yang mengandungi sisa makanan atau serpihan, boleh membuangnya secara tidak wajar. Oleh kerana plastik tidak diklasifikasikan sebagai bahan berbahaya, kitar semulanya tidak di bawah peraturan antarabangsa, dengan itu merumitkan usaha untuk menyelesaikan masalah ini.
Masalah kesihatan
VOC yang sama yang menyebabkan kitar semula plastik untuk memudaratkan alam sekitar juga boleh memberi ancaman kesihatan kepada orang-orang yang bersentuhan dengan plastik kitar semula. Resin plastik, yang merupakan sebahagian daripada proses pembuatan dan kitar semula, dan berasal dari petroleum, boleh menjadi lecit dalam makanan yang disimpan dalam bekas plastik kitar semula. Jumlah bahan kimia yang dikonsumsi pengguna boleh meningkat berdasarkan jenis plastik dan faktor lain seperti suhu dan umur plastik. Walaupun Pentadbiran Makanan dan Ubat A.S. tidak memetik plastik yang dikitar semula sebagai ancaman kesihatan utama, pengeluar plastik hanya menggunakan sebahagian kecil daripada plastik kitar semula, jika ada, apabila menghasilkan bekas makanan dan pembungkusan.
Downcycling
Kerana ancaman kesihatan yang berpotensi plastik yang dikitar semula, kitar semula plastik yang banyak sebenarnya adalah aliran menurun. Ini bermakna plastik, bukannya menjadi bekas baru, sebaliknya menjadi produk yang berbeza dan kurang berguna. Sebagai contoh, botol air plastik boleh dikitar semula untuk menjadi tiruan tiruan atau perabot plastik. Penggunaan bahan kitar semula yang terhad menggunakan tempat di bawah kelemahan berbanding plastik baru dan bahan kitar semula yang lain.
Membazir
Selepas turun naik, plastik biasanya tidak sesuai untuk pusingan kitar semula. Ini bermakna ia berakhir di tapak pelupusan walaupun telah melihat penggunaan sekunder sebagai produk kurang berguna. Downcycling hanya menangguhkan proses, dan pengeluar mempunyai permintaan yang sama untuk plastik baru.