Kandungan
Mereka sangat kecil, biasanya tidak dapat melihat mereka tanpa mikroskop, tetapi walaupun saiz miniscule mereka, diatoms memainkan peranan penting dalam salah satu ekosistem terbesar di planet ini. Alga sel tunggal ini adalah sejenis plankton. Mereka mengubah sinar matahari menjadi tenaga kimia melalui fotosintesis, jadi mereka merupakan komponen penting ekosistem laut - dan banyak ekosistem air tawar juga.
Oksigen dan Diatom
Di suatu tempat antara kelima dan seperempat daripada semua fotosintesis di planet kita dilakukan oleh diatom. Ini bermakna bahawa sebanyak seperempat oksigen Bumi berasal dari diatom. Oleh kerana manusia dan semua haiwan lain memerlukan oksigen untuk bernafas, kita semua bergantung secara tidak langsung kepada diatom untuk mengekalkan kita. Dengan menetapkan karbon atau mengubahnya daripada karbon dioksida menjadi gula, diatom juga mengurangkan jumlah karbon dioksida di atmosfera seperti tumbuhan daratan.
Makanan
Di lautan, diatom dimakan oleh haiwan kecil bernama zooplankton. Zooplankton pada gilirannya mengekalkan organisma yang lebih besar, seperti ikan, begitu banyak haiwan di lautan bergantung kepada diatom sama ada secara langsung atau tidak langsung untuk kelangsungan hidup mereka. Diatoms bertanggungjawab untuk lebih daripada 40 peratus fotosintesis di lautan-lautan dunia, dan tanpa mereka, lautan tidak dapat menyokong jumlah nyawa yang ia lakukan. Diatom adalah sumber utama makanan dan tenaga untuk organisma lain di banyak ekosistem air tawar. Siput, larva terbang caddy, crustaceans kecil dan penapis penapis seperti kerang adalah di antara banyak haiwan dalam sistem air tawar yang merapikan diatom.
Algal Blooms
Di bawah keadaan yang kaya dengan nutrien dalam air tawar, alga boleh tumbuh di luar kawalan, menghasilkan mekar alga yang mungkin berbahaya kepada organisme lain seperti ikan. Kadang-kadang ganggang dalam mekar menghasilkan toksin yang berbahaya kepada haiwan. Oleh kerana diatom adalah salah satu daripada jenis alga yang paling biasa, ia biasanya merupakan bahagian kritikal dari bunga-bunga ini. Apabila mereka tumbuh dengan banyak, diatom juga boleh menjajah dan mematuhi permukaan buatan manusia, kadang-kadang memerlukan pembersihan dan pembaikan yang mahal.
Fosil
Salah satu daripada ciri-ciri diatom yang paling luar biasa adalah cangkang berasaskan silika mereka. Apabila diatom mati, cangkerang mereka jatuh ke bahagian bawah badan air yang mereka tinggal dan terkumpul sebagai sedimen. Para ahli biologi boleh menggunakan sedimen ini untuk membantu menjejaki trend kualiti air dalam ekosistem dengan menggunakannya untuk mengetahui jenis dan kelebihan diatom kedua-duanya sekarang dan di masa lalu. Kadang-kadang diatom shell di sedimen dasar laut dapat dari masa ke masa menjadi bumi diatom. Beberapa deposit bumi diatomacea purba yang pernah menjadi sedimen laut adalah tanah kering hari ini. Diatom bumi yang ditambang dari deposit ini mempunyai pelbagai kegunaan industri yang penting sebagai penapis dan kasar; sesetengah tukang kebun organik menggunakannya untuk mengawal perosak. Diatom dipadatkan di bawah sedimen boleh juga, dari masa ke masa, menjadi dimampatkan untuk membentuk minyak, jadi diatom secara tidak langsung bertanggungjawab terhadap banyak bahan bakar yang kita terbakar di dalam kereta kita hari ini.