Kandungan
Atmosfer dipanaskan oleh beberapa proses kompleks, tetapi sumber hampir semua pemanasan atmosfera adalah matahari. Secara tempatan, udara boleh dipanaskan oleh proses-proses yang tidak bergantung pada matahari, seperti letusan gunung berapi, mogok kilat, kebakaran hutan atau aktiviti manusia, seperti penjanaan kuasa dan industri berat, tetapi sumber-sumber haba ini tidak penting berbanding radiasi matahari.
Matahari
Matahari memancarkan tenaga dalam semua arah dalam bentuk haba, cahaya dan radiasi. Tenaga ini mampu memanaskan objek di luar jarak yang luar biasa. Pemanasan solar berlaku apabila sinaran matahari menyerang molekul beberapa bahan dan diserap. Sinaran suria menyerang bahan reflektif dan mencerminkannya tanpa menyerap banyak haba. Bahan telus membolehkan sinaran suria dilalui tanpa haba ditukar.
Atmosfera
Atmosfer bumi sama ada reflektif atau telus, bergantung pada panjang radiasi radiasi yang ditemui. Akibatnya, atmosfera menerima sedikit haba langsung daripada radiasi matahari. Tenaga solar sama ada dipantulkan kembali ke ruang angkasa atau dibenarkan melewati tanpa tenaga yang diserap. Lebih banyak tenaga dicerminkan oleh awan dan sebatian kimia, seperti ozon. Hanya kira-kira 54 peratus tenaga matahari terbenam melalui atmosfera untuk mencapai permukaan.
Bumi
Apabila radiasi matahari mencapai permukaan bumi, tanah dan badan air menyerap hampir semua itu. Hanya kira-kira 4 peratus digambarkan kembali ke angkasa lepas. Dengan menyerap tenaga suria, permukaan ini panas. Objek hangat mula memancarkan sinaran inframerah gelombang panjang. Tanpa atmosfera, tenaga ini akan memancar ke luar angkasa.
Kesan rumah hijau
Oleh kerana komposisi kimia atmosfer bumi, kebanyakan radiasi inframerah yang dipancarkan oleh permukaan hangat tidak pernah mencapai ruang. Sebaliknya radiasi dicerminkan atau diserap oleh sebatian yang dikenali sebagai gas rumah hijau. Apabila sebatian ini menyerap radiasi inframerah dari permukaan, atmosfera memanas. Tenaga yang dipantulkan ke arah bumi menghangatkan permukaan lebih jauh, menyebabkan bumi mengeluarkan lebih banyak sinaran inframerah. Ini mencipta kitaran yang memelihara atmosfera dan permukaannya hangat.