Kandungan
Api memerlukan tiga perkara sebelum ia boleh dibakar. Yang pertama adalah panas; walaupun api menghasilkan haba, ia memerlukan sumber haba untuk memulakan pembakaran. Keperluan kedua adalah bahan bakar dan yang ketiga ialah oksigen, kerana api pada dasarnya adalah pengoksidaan, yang merupakan jenis tindak balas kimia. Kebanyakan minyak adalah bahan bakar yang mudah dibakar pada suhu yang cukup tinggi, dan pembakaran itu boleh bermula jika tiada percikan di bawah keadaan tertentu.
Pengoksidaan Minyak
Oksigen adalah unsur yang sangat reaktif, dan kebanyakannya wujud dalam atmosfera dalam bentuk molekulnya, yang terdiri daripada dua atom terikat. Kebanyakan minyak terdiri daripada rantai molekul yang terbentuk dengan karbon dan hidrogen, dan ikatan yang memegangnya bersama-sama adalah sangat lemah sehingga, apabila terdedah kepada udara, mereka boleh membentuk sebatian yang lebih stabil dengan oksigen. Proses penggabungan semula dengan oksigen dipanggil pengoksidaan, dan ia mengeluarkan tenaga dalam bentuk panas. Dua produk umum pengoksidaan minyak adalah karbon dioksida dan air, walaupun ada yang lain, bergantung kepada komposisi minyak.
Pengoksidaan yang cepat
Apabila ia berjalan sendiri, pengoksidaan biasanya tidak menghasilkan haba yang cukup untuk memulakan kebakaran. Haba yang dihasilkan apabila filem minyak terdedah kepada udara biasanya sangat kecil sehingga menghilangkannya sebelum perbezaan suhu yang signifikan dalam minyak dapat dihasilkan. Panas ini boleh membina, bagaimanapun, apabila kawasan permukaan minyak terdedah bertambah dan peredaran udara berkurang. Ini boleh berlaku apabila kain yang direndam minyak dikumpulkan ke dalam longgokan longgar. Tenaga yang dihasilkan oleh pengoksidaan memanaskan kain, dan haba meningkatkan kadar pengoksidaan, menghasilkan gelung maklum balas yang positif. Akhirnya kain boleh menyala.
Pembakaran Spontan
Nama fenomena di mana kain yang direndam minyak menangkap api adalah pembakaran spontan, tetapi ia tidak benar-benar spontan. Ia disebabkan oleh penumpukan haba yang mantap yang mengakibatkan minyak dalam kain yang teroksidasi. Biasanya kotoran pertama berasa hangat untuk disentuh, maka mereka membara dan akhirnya, apabila suhu mencapai titik kilat minyak, mereka pecah menjadi api. Tumpukan daun atau cawangan boleh secara spontan dibakar dengan cara yang sama, kerana minyak semula jadi mengoksidakan dan haba membina. Minyak yang dipegang dalam bekas jarang sekali membakar dengan sendirinya, tetapi filem minyak di permukaan rata mungkin menyala jika terdedah kepada cahaya matahari langsung.
Pertimbangan Keselamatan
Pembakaran spontan kain rendaman minyak adalah bahaya yang terkenal, oleh itu Pentadbiran Keselamatan dan Kesihatan Pekerjaan (OSHA) secara khusus memerlukan kain sedemikian supaya disimpan dalam bekas yang tahan api sehingga ia boleh dikeluarkan dari tempat kerja. Api juga boleh berlaku di dalam bilik dobi jika fabrik berminyak dibenarkan untuk terkumpul di dalam longgokan. Bahaya ini tidak khusus untuk minyak berasaskan petroleum. Minyak pengeringan yang terdapat dalam produk cat, seperti tung dan minyak biji rami, juga berbahaya, seperti minyak sayuran isi rumah seperti minyak zaitun. Walaupun ia tidak memulakan kebakaran, pengoksidaan minyak dalam pakaian boleh menyebabkan perubahan warna kain dan bau akrab.