Kandungan
Gelombang boleh mengambil dua bentuk asas: melintang, atau pergerakan up-and-down, dan membujur, atau mampatan material. Gelombang melintang seperti gelombang lautan atau getaran dalam wayar piano: anda boleh melihat pergerakan mereka dengan mudah. Gelombang pemampatan, dengan perbandingan, adalah lapisan selaput yang tidak dapat dilihat dari molekul termal dan jarang. Gelombang bunyi dan kejutan berjalan dengan cara ini.
Gelombang Mekanik
Gelombang pemampatan boleh bergerak hanya melalui beberapa jenis bahan, seperti udara, air atau keluli. Vakum tidak boleh membawa gelombang mampatan, kerana ia tidak mempunyai bahan untuk menjalankan tenaga. Ketergantungan mereka pada medium bermakna ini adalah gelombang mekanikal, dan medium menentukan kelajuan pergerakan mereka. Kelajuan bunyi melalui udara, misalnya, adalah 346 meter sesaat. Bahan padat seperti keluli mengendalikan bunyi pada 6,100 meter sesaat.
Gelombang Mampatan
Sekiranya anda dapat melihat gelombang mampatan bergerak melalui udara, anda akan melihat kawasan molekul yang dimampatkan ke arah yang gelombangnya bergerak. Molekul-molekul menjadi semakin jarang setelah titik mampatan maksimum, sehingga anda melihat kawasan tekanan terendah yang mempunyai molekul udara paling sedikit. Udara menjadi semakin padat selepas titik itu, sehingga anda mencapai pemampatan maksimum sekali lagi. Jarak antara mampatan maksimum atau titik jarang berlaku adalah satu panjang gelombang. Apabila kekerapan gelombang meningkat, panjang gelombangnya menjadi lebih pendek.
Gangguan
Dua atau lebih gelombang, melintasi titik yang sama dalam medium, mengganggu satu sama lain. Anda dapat melihat ini jika anda menjatuhkan dua batu di kolam yang masih ada; riak merebak dan bertindih antara satu sama lain. Perkara yang sama berlaku dengan gelombang mampatan. Jika titik mampatan memenuhi titik yang jarang berlaku, kedua-dua membatalkan satu sama lain. Jika dua titik mampatan bertemu, mereka menguatkan satu sama lain, mewujudkan titik yang mempunyai dua kali tekanan.
Gelombang Kejutan
Sebuah jet bergerak melalui udara lebih cepat daripada kelajuan bunyi menghasilkan ledakan sonik. Apabila jet bergerak ke depan, molekul udara menumpuk di hadapannya, seperti salji di hadapan bajak. Lapisan udara termampat dan jarang berlaku tidak bergerak langsung dari sumber, seperti yang anda dapat dengan bunyi. Gelombang kejutan membentuk corak berbentuk kerucut dengan hujung tepat di hadapan pesawat, dan gelombang mampatan bergerak di belakangnya dalam lingkaran yang lebih besar.