Kandungan
Selak pasir gurun yang luas di benua Afrika. Sahara sahaja meliputi satu pertiga daripadanya, dan dua yang lain - Namib dan Kalahari - pada umumnya diiktiraf sebagai dua yang lain. Gambar-gambar gurun-galak Afrika yang kelihatannya tanpa air telah lama difoto dan dibuat latar belakang untuk filem-filem, dan para ulama masih mendokumentasikan spesies tumbuhan dan haiwan yang berada di sana.
Sahara
Sahara adalah padang pasir terbesar di dunia pada 3,500,000 batu persegi. Hampir tidak ada hujan, walaupun terdapat beberapa sungai bawah tanah yang berlari dari Pegunungan Atlas untuk mengairi oases yang bertaburan. Oasis ini menjadikan laluan perdagangan antara Afrika Utara dan savannas Afrika Selatan mungkin selama berabad-abad.
Empat juta orang kini mendiami Sahara, terutamanya di Mauritania, Algeria, Libya dan Mesir. Kehidupan haiwan termasuk gerbil, landak gurun, biri-biri barbary, orix, gazelle, keldai liar, baboon, hyena, jackal, musang pasir, mongoose dan 300 spesies burung.
The Namib
Namib, yang bermaksud "luas" dalam bahasa Nama pribumi, dicirikan oleh bukit pasir yang tinggi dengan rabung tajam dan kepelbagaian tumbuhan dan kehidupan haiwan. Namib adalah padang pasir tertua di dunia pada lebih daripada 80 juta tahun, dan kestabilan ini telah menyediakan perkembangan spesies yang unik. Sebagai contoh, Welwitschia mirabilis adalah tumbuhan yang boleh hidup selama 2,500 tahun atau lebih dan tumbuh hanya dua daun berbentuk tali sepanjang hidupnya. Ini menjadikan Welwitschia meninggalkan tumbuhan hidup terpanjang di planet ini. Namib juga mempunyai pelbagai jenis reptilia dan serangga yang disesuaikan.
The Kalahari
Kalahari meliputi kebanyakan Botswana, wilayah barat daya Afrika Selatan dan seluruh wilayah Namibia. Kalahari adalah sebahagian daripada pasir pasir besar yang meluas dari Sungai Orange di Angola ke Namibia ke Zimbabwe. Pasir pasir padang pasir itu dibentuk dengan menghancurkan formasi batu lembut dan stabil 10.000 hingga 20.000 tahun lalu oleh tanaman. Tumbuhan yang dilihat di Kalahari pada tahun 2010 termasuk rumput, pokok renek duri dan pokok Acacia; Haiwan termasuk hyena coklat, singa, meerkat, antelop, reptilia dan banyak spesies burung.
Pemuliharaan
Usaha sedang dijalankan untuk melindungi landskap unik padang pasir di Afrika dan tumbuh-tumbuhan dan haiwan yang mendiami mereka. Gurun Namib merupakan kawasan konservasi terbesar di Namibia dan salah satu yang terbesar di dunia di Namib-Naukluft Park. Ekopelancongan juga memainkan peranan dalam pemuliharaan dengan menjadikan tanah lebih berharga apabila ia murni dan dilindungi daripada ketika tidak. Organisasi lain, seperti Persatuan Pemuliharaan Kalahari, juga ada untuk mencuba dan melindungi padang pasir.
Fakta menarik
Ulama berhujah bagaimana mengklasifikasikan dan membahagikan Kalahari. Ada yang tidak menganggap Kalahari sebagai padang pasir yang benar, kerana sebahagiannya mendapat lebih dari 10 inci hujan. Sesetengah pakar, seperti yang di Atlas Dunia, tidak memisahkan Kalahari dari Namib, tetapi pertimbangkan padang pasir di Namibia untuk menjadi sebahagian daripada Kalahari. Walau apa pun pengelasannya, gurun di Namibia adalah rumah kepada beberapa spesies yang paling unik di planet ini, termasuk kumbang yang dapat membebaskan kabut menjadi kelembapan dengan berdiri di kedudukan kepala untuk mengumpulkan awan.